— Что это ты там прячешь? — рассмеялась Юля.

— Сейчас увидишь, — Виктор не стал придерживать пробку, и шампанское выстрелило ей в потолок.

Юля взвизгнула и продолжила смеяться.

Парень наполнил шампанским два бокала и один протянул девушке. Затем он достал из-за вазы коробочку с сюрпризом и произнес:

— Дорогая, ты прекрасна сегодня. Я хочу тебе кое-что подарить. Эту вещь я купил когда-то, с целью отдать ее той единственной, которую полюблю всем сердцем. Я думаю, этот момент настал…

Виктор протянул коробочку Юле. Девушка с неподдельным интересом взяла ее, отставив бокал на журнальный столик. Сначала она бережно развернула подарочную упаковку, увенчанную аккуратным бантиком; показалась белая картонка. Открыв картонку, Юля извлекла из нее длинненький футлярчик, отделанный под красный бархат. Сперва ее глаза выражали чувство, будто она попала в сказку: на дубе ларец, в ларце утка, в утке яйцо… Когда же ее пальчики открыли футляр, взгляд девушки опять стал излучать огонь, как в тот вечер, после фильма.

— Красивая вещь, какая! — воскликнула она, доставая из футляра золотую цепочку с золотым кулончиком, выполненным в форме сердечка. — Поможешь мне примерить?

Юля подняла волосы, а Виктор застегнул цепочку у нее на шее.

— Спасибо милый, — она нежно поцеловала его.

— Я счастлив с тобой. По-моему, если не ошибаюсь, тебе тоже хотелось бы остаться здесь подольше? — Виктор пригубил шампанское.

— Хотелось бы, — подтвердила Юля.

— Тогда, может, мы станем жить вместе? — он почувствовал, как от произнесенных им слов, у него замерло сердце.

Сердце его замерло по многим причинам. Первоочередной из них было, естественно, переживание по поводу ее ответа. Но первоочередной, не значит, что главной. Главнейшей причиной стало стремление обойти тему семьи, замужества и вообще всего, с этим связанного. Ведь, горький опыт предложений, которые он делал Ире, теперь заставлял его внутренности неприятно сжиматься каждый раз, когда ему слышалось слово «брак». Он рассудил, что надо быть проще: если Юля согласится, они поживут вместе, посмотрят, смогут ли существовать вдвоем, а если смогут, тогда, как говорится, пирком, да и за свадебку. Кроме тревоги относительно решения девушки и, переживаний неприятных чувств по поводу всяких официальностей, Виктор был обеспокоен и тем, что мог обидеть девушку таким предложением (чего уж тут греха таить, — предложением гражданского брака), — вдруг она расценит это не как осторожность и благоразумие, а как недоверие с его стороны.

— Станем, — согласилась девушка, и Виктору полегчало.

— Правда? — изумился он.

— Я похожа на лгунью? — Юля поправила кулончик цепочки, упавший прямо между ее сочными, белоснежными грудями.

— Просто не каждый день такое бывает, — Виктор окончательно расслабился.

— Но есть одно условие, — добавила Юля.

— Какое?

— Я буду жить с тобой только после согласия моей мамы. Ты не бойся, согласие она непременно даст. Это, как говорится, лишь для галочки. Но для меня такая «галочка» очень важна.