Подумав денек-другой подождать продолжения отношений с Ирой, Виктор и не подозревал, что это будет так трудно. Его тянуло к телефону, вечером наваливалась тоска. Наконец, посмотрев по телевизору какую-то плаксивую мелодраму с Джулией Робертс в главной роли, где незнакомый ему актер с хитрым прищуром, дарил ей кольцо и просил выйти за него замуж, Виктор решил пойти на крайние меры. Однажды, когда он забежал к Ире на работу, она попросила его выправить колечко. По ее словам, на колечко случайно упала тяжелая коробка с лекарствами, и оно, подобно тому, как металлическая пуговица военного кителя защищает в атаке сердце ее обладателя от случайной пули, приняло на себя удар, оберегая безымянный пальчик хозяйки. Естественно, колечко деформировалось, став овальным. Виктор быстренько поправил мягкий металл с помощью деревянного молотка для приготовления свиных — отбивных, позаимствованного им на минуту в соседнем киоске, продававшем всякую утварь для дома. Пользуясь моментом, он померил колечко. То почти подходило на его мизинец. Теперь он знал ее размер и хотел подарить ей кольцо, прямо как Джулии Робертс, для чего и заехал в ювелирную лавочку, вывеску которой увидел впервые, еще, когда волею судьбы оказался в этом городе.
«Допустим, у нее сейчас даже кто-то есть, кому нельзя было нас видеть вдвоем возле крыльца в тот день. Но, вспомни, после гуляния, во время которого произошел неприятный случай с ротвейлером, ты сказал ей, что любишь. И ведь ты не солгал. А раз так, значит, надо бороться за свою любовь. И пусть она сама выберет: ты или кто-то другой», — размышлял Виктор.
Мысль о возможном существовании соперника продолжала мучить его.
Однако подарил он кольцо не скоро.
Когда Виктор вознамерился это сделать, он позвонил Ирине и услышал в трубке голос ее подруги — Наташи. Та сообщила ему, что Ира уехала к себе в поселок, на свадьбу старой школьной подруги.
Прошло несколько дней. Виктор вновь позвонил Ирине, но ему опять ответила Наташа, сообщившая, что Ира ушла в отпуск и поехала — сначала к бабушке, в Кострому, потом отдохнуть — в Анапу, к дальним родственникам.
Виктор опечалился. Особенно из-за того, что сотовый телефон Иры не отвечал. Точнее, он был отключен.
— Абонент временно недоступен, — говорил ему голос автоответчика в трубке.
Виктор понимал, что Ира, скорее всего, вставила другую сим — карту, с неизвестным ему номером. Только вот, из-за кого она не хочет общаться с ним? Кто может услышать их разговоры? С кем она там шляется по Анапам?
Новые вопросы принесли новые переживания. День тянулся за днем, Виктор в тысячный раз набирал номер сотового Иры, и получал в ответ знакомое:
— Попробуйте позвонить позднее.
Минуло лето, прошла осень, наступила зима. Праздновать встречу следующего года Виктор отправился в Вологду, к родителям. На их вопросы, как его жизнь, как отношения с его девушкой, когда, наконец, они собираются пожениться, он лишь напряженно улыбался и хлопал глазами.
Так же, как у родителей, он захлопал глазами, когда в конце января ему на мобильник пришла SMS-ка от Иры: «Привет! Что делаешь в субботу? У меня кончилась январская сессия, приезжаю». Он немедленно перезвонил ей, но телефон не отвечал, хотя и не был отключен, как раньше. Виктор послал ей ответную SMS, спрашивая, во сколько она приедет, он хочет ее встретить, и опять ответа не последовало.
Ира приехала к нему сама, субботним утром, когда Виктор готовил яичницу.
— Что это у нас тут? — спросила девушка, нюхая яичницу и морща носик. — Фу! Какая гадость!
Виктор рассмеялся.
— Завтрак холостяка, — показал он вилкой на сковородку.
— Ну, рассказывай, — Ира небрежно, но грациозно сбросила свою шубку на пуфик в прихожей и прошла в комнату.
Виктор отметил про себя, что ее: «Ну, рассказывай», повторяющееся уже не в первый раз, означает либо, либо: либо она не хочет говорить сама, либо стесняется его и желает, чтобы именно он первым завязал разговор. Правда, эту его мысль перебило другое открытие: на Ире были низкие джинсы, которые носят на бедрах, а чуть выше пояса виднелись ее стринги — верхняя их часть. Виктор смотрел телевизор и знал, — это сейчас модно, потому что сексуально, но не ожидал увидеть такого у себя дома.
— Что рассказывать? — Виктор развел руками.