Проекционный экран засветился.

Камера обрисовала милую, освещенную комнату: простенькая, но аккуратная мебель, чистый белый потолок, немногочисленные игрушки на полу — пожарный грузовичок, робокоп и еще что-то, а так же — кровать, на которой спит худенький мальчик, кажущийся младше своих лет из-за худобы.

— Эта запись сделана за пять минут до его пробуждения, — пояснил Джон. — Сейчас все начнется. До этого паренек проспал двое суток.

Зал ахнул.

Мальчик зашевелился, поднес руки к лицу, потер глаза, привстал на кровати и сел на ней, свесив босые ноги.

Вдруг произошла смена кадра, в результате чего показалась фотография мальчика. Маленький, с рыжими короткими волосами на голове, вытянутым личиком и карими глазенками он кисло улыбался зрителям.

— Таким был Стив до случившегося, — прокомментировал Джон. — Фотография сделана за полгода до описываемых событий. Теперь посмотрите, каким он стал после пробуждения.

Фотография исчезла с экрана, на нем снова появилась уже знакомая комната. Камера дала крупный план мальчика.

По залу зашептались.

Мальчик разительно изменился. Его грудная клетка расширилась, натянув пижамку, которая раньше была ему велика. У него появились увесистые скулы, волосы поменяли цвет из рыжих на почти черные. Но самая поразительная перемена произошла с его глазами. Будучи раньше маленькими и острыми, они превратились сейчас в большие, круглые, серого цвета, с мутным взглядом. В то же время не было сомнения, что это тот же самый мальчик, просто с ним что-то случилось…

Мальчик прокашлялся в кулак и задал вопрос людям, оставшимся за кадром:

— Табачку не найдется?

В кадре появились Джон Купер и полноватая женщина с заплаканным лицом.

— Ему же нельзя, у него астма! — сказала женщина, очевидно мать мальчика.

— Миссис Джейкоб, — ответил Джон. — И мистер Джейкоб, вам лучше удалиться. Мы проинформируем вас обо всем, что здесь происходит, но сейчас ваше присутствие в этой комнате будет тягостным для вас.

В кадре появился высокий загорелый мужчина средних лет, одетый в джинсовый комбинезон, нежно взял женщину за плечи и повел ее к двери. Женщина заплакала.

Теперь камеры сфокусировалась только на Джоне. Джон достал из кармана сигареты, вынул одну из пачки и протянул мальчику. Тот взял сигарету, удивленно повертел ее в пальцах, понюхал, затем оторвал от нее фильтр, сунул в рот и гаркнул:

— Огня!

Джон щелкнул зажигалкой и мальчик отшатнулся.

— Ох, вы, бестии, — процедил он сквозь зубы, но прикурил сигарету.