— Где твои друзья? Что с ними?! — Некрасов нетерпеливо повторил вопросы.

— Все живы и здоровы… — осторожно ответил боцман. Он никак не мог понять, откуда капитан «Сунгача» узнал подробности о поездке в Алдан и о спасении ссыльного.

Некрасов присел около боцмана и спокойно продолжал:

— Слушай меня хорошенько, медведь ты этакий! Я возвращаюсь из Сретенска. Там много рассказывают о вашей сумасшедшей экспедиции. Говорят, будто вы искали какого-то ссыльного в Нерчинске. Не застав его там, подстрелили на дуэли жандармского штабс-капитана, взяли в плен агента охранки — я догадываюсь, что это Павлов, — и пробрались в Алдан, где находился этот ссыльный. Один из вас будто бы представился уряднику как Павлов, похоронил мнимо умершего ссыльного и потихоньку удрал бы с ним оттуда, если бы снова не Павлов. Он бежал от вас и наделал шуму. Говорят, что ваша сообщница, сосланная за неблагонадежность, застрелила Павлова, когда тот в Алдане пытался арестовать заговорщика, который пользовался его документами. После вашего бегства из Алдана урядник начал дознание. Он приказал раскопать могилу ссыльного. В гробу лежали камни…

— Сто бочек прогорклого китового жира, этого мы от него не ждали! Вот хитрец, — воскликнул боцман.

— Слушай дальше, — продолжал Некрасов. — Урядник уведомил власти в Чите и Хабаровске, послал за вами погоню, которая вернулась с большими потерями, вдобавок до смерти перепуганная вашими «волшебствами». Говорят, будто бы вы позвали себе на помощь дьявола… Теперь военные патрули ищут вас на всех дорогах, а в Сретенске, говорят, люди об заклад бьются, поймают вас или нет!

— Ну, раз вы знаете почти все, тем лучше, — сказал моряк. — Мы укрылись на маньчжурском берегу Амура. Во время переправы мы утопили нескольких лошадей и теперь…

— Пойдем в мою каюту, — перебил его Некрасов. — Иван, брось якорь около правого берега. В случае чего авария в котельной, понимаешь?

— Слушаюсь, господин капитан! — ответил Иван и весело подмигнул боцману.

Они вошли в каюту.

— Вы что, не очень доверяете своим молодцам? — спросил боцман.

— Не бойся, не бойся, медведь ты этакий, я сам подбираю людей, — ответил Некрасов. — Догадываюсь, что вам нужна срочная помощь.

— Люблю откровенную речь, поэтому говорю вам кратко: нам необходимо добраться до реки Иман в Уссурийском крае, — сказал боцман. — Если мы вовремя не придем в условленное место, то потеряем связь с нашим кораблем и… и…

— И веревка виселицы может затянуться на ваших шеях, — закончил Некрасов.

— Именно это я и хотел сказать, — согласился боцман.

Некрасов немного подумал, потом заявил:

— Я иду с грузом полушубков в Камень-Рыболов на берегу озера Ханка. Таким образом, я буду проходить мимо устья Имана в Уссури. Сколько вас?

— Пятеро мужчин и девушка.

— Я буду ждать вас на расстоянии одного километра от пристани, где суда пополняют запас дров, то есть в шести или семи километрах отсюда. Брошу якорь вблизи маньчжурского берега. Вы сумеете дойти туда к полуночи?

— Должны суметь, господин капитан! Но послушайте, в случае провала вы повиснете с нами на одной виселице, — предостерег Некрасова боцман.