Публикация в «Звезде», «Октябре» и З. Вост. имеет сложную историю. В статье «Письма к Сергею Есенину» В. А. Вдовин установил, что «первая публикация поэмы в “Заре Востока” оказалась ее последней авторской редакцией, а последняя по времени выхода в свет публикация “Песни о великом походе” в журнале “Звезда” — ее первой редакцией» (ВЛ., 1977, № 6, июнь, с. 236–246).
Изучение автографических, мемуарных и эпистолярных источников позволяет уточнить обстоятельства ее публикации.
Первая редакция поэмы была сдана в журнал «Звезда» в июле 1924 г. Тогда же Есенин условился с ленинградским отделением Госиздата об ее издании отдельной книгой. В связи с доработкой произведения Есенин написал 14 августа 1924 г. Е. Я. Белицкому, сотруднику Ленинградского отделения Госиздата: «Я помню, Вы в Ленинграде благосклонно обещали мне: распорядиться выслать причитающийся гонорар или аванс за мою поэму.
Час моего финансового падения настал, и я обращаюсь к Вам с велией ‹так!› просьбой выслать мне из тех 184 рублей ‹так!›, что найдете возможным.
При сем я попросил бы Вас передать Майскому, чтоб он обождал печатать поэму до моего приезда, так как я ее еще значительно переделал». На письме Есенина имеется помета Е. Я. Белицкого: «Тов. Пресман. Сообщите мне по тел., сколько следует Есенину ‹далее зачеркнуто: “Поговорите с Майским”›. Е. Б. 18 VIII». По-видимому, Е. Я. Белицкий является автором письма, отправленного Есенину 18 сентября 1924 г.: «Дорогой Есенин! В чем дело с твоей поэмой? Почему ты не хочешь печатать ее в “Звезде”? Если дело в измененной редакции — так не будешь ли добр прислать ее? “Звезда” намеревается пустить ее в октябрьской книге. Если в течение ближайших дней я не получу от тебя никаких новых известий, я сдам поэму в набор. Майский настаивает на этом» (цит. по письму Г. А. Бениславской к В. И. Эрлиху от 13 ноября 1924 г. — Письма, 341).
Письмо из журнала «Звезда» Есенин своевременно не получил, так как был в это время на Кавказе. В письме, отправленном поэту в декабре (датируется по содержанию между 10 и 12 дек.), Г. А. Бениславская сообщала: «Майский, несмотря на переданное Эрлихом запрещение печатать “Песнь”, все же напечатал отрывок. ‹Бениславская ошибается. В “Звезде” поэма опубликована полностью› ‹...› Я, видите ли, получила в октябре письмо на Ваше имя из “Красной звезды” — спрашивают, почему Вы не хотите печатать “поэмы” (не указывая, какой). Я об этом написала Вам (не знаю, получили ли Вы это?), а сама решила, что речь идет о “36”, вернее, не догадалась, что это о “Песни”.
А “Красная звезда”, не получив ответа, взяла и напечатала. Теперь это все выяснено. Письмо “Красной звезды”, как доказательство, у меня есть» (Письма, 257). 13 ноября 1924 г. эту ситуацию Бениславская несколько иначе разъяснила Эрлиху:
«С “Песнью” вышло недоразумение, и не из приятных: С. А. дал ее в журнал “Октябрь”, они поместили в № 3, а потом выяснилось, что она напечатана в петербургской “Звезде”. “Октябрь” рвет и мечет. А сегодня я нашла в письмах, полученных на имя С. А. после его отъезда, письмо из “Звезды”... ‹...›. Письмо помечено: 18 сентября.
Теперь мне ясно, что С. А. именно поэтому и не хотел ее печатать, что сдал в “Октябрь”. Не знаете ли, каким образом она была сдана в “Звезду” и через кого он сообщал туда, чтобы “Звезда” не печатала ее? Если не трудно выяснить все это, напишите подробно об этом мне. Надо растолковать “Октябрю”» (Письма, 341).
В результате журнал «Звезда», вышедший в свет позже «Октября» и З. Вост., где также была напечатана «Песнь о великом походе», опубликовал первую редакцию поэмы.
Не получив ответа от Е. Я. Белицкого, Есенин 1 сентября послал письмо О. М. Бескину, заместителю директора Ленинградского отделения Госиздата: «Я посылал письмо Белицкому и просил прислать мне денег из причитающейся мне суммы в 284 ‹так!› рубля, о которой мы условились с ним устно.
Книгу, по-моему, так выпускать не годится. Уж очень получается какая-то фронтовая брошюра. Посылаю для присоединения к ней балладу “26”. О ней мы с Ионовым говорили уже.
Потом лучше бы всего было соединить и последние мои стихи вместе с этой книгой. Это будет значительно и весче, чем в таком виде».
С просьбой помочь в издании поэмы в Ленинграде Есенин обратился также к В. И. Эрлиху, который в ответ телеграфировал: «Отдельно не выйдет тчк Две поэмы или сборник не знаю Ионов послезавтра — Вова» (Письма, 248). В письме от 9 сентября Эрлих уточнил вопрос об издании поэмы в Ленинграде: «Дело в следующем: с Б‹ескиным› я кончил в первый же день, но приехал И‹онов› и заупрямился. Полагаю — ненадолго. Окончательный разговор в среду. В худшем случае он будет ждать твоего приезда» (Письма, 248).
17 сентября Есенин спрашивал сестру, Е. А. Есенину: «Получила ли ты деньги и устроил ли Эрлих то, о чем мы с ним говорили. ‹...› Эрлиху напиши письмо и пришли мне его адрес. Я второпях забыл его». В середине сентября Е. А. Есенина писала брату, что получила от Эрлиха 100 р. — аванс за предполагавшееся в Ленинграде издание поэмы (письмо не было отправлено. Письма, 249). 17 сентября Есенин сообщал Г. А. Бениславской: «“Песнь о великом походе” исправлена. Дайте Анне Абрамовне и перешлите Эрлиху для Госиздата. Там пусть издадут “36” и ее вместе».
Хлопоты по изданию поэм в Ленинградском отделении Госиздата продолжались до начала 1925 г. В письме Бениславской к Эрлиху от 13 ноября 1924 г. содержится следующее: «Прислал исправленную “Песнь о великом походе”. Просит поправки переслать Вам для Госиздата. “Пусть там издадут «36» и ее вместе”. Нарочно привожу его фразу дословно, так как не знаю, где эти вещи, вернее, куда сданы. ‹...›
Кроме того, если эта “Песнь о великом походе” сдана в Госиздат, то не пускайте ее в печать самостоятельно, так как отдельно она издается здесь Госиздатом. Пустите ее, как С. А. пишет, вместе с “36” (он название “26” изменил на “36” и в заглавии, и в тексте), если это удобно; чтобы не вышло такой же истории, как с “Октябрем” и “Звездой”, — одновременно и там и тут напечатают» (Письма, 341).
В письме Есенину между 10 и 12 декабря Бениславская отчитывалась: «Эрлиху сообщила. Он пишет мне, что “36” и “Песнь” выходят под названием “Две поэмы”. Корректуру править будет он сам и внесет Ваши поправки» (Письма, 257). В ответ 20 декабря Есенин просил: «Как только выйдут “Две поэмы”, получите с Ионова 780 рублей и пришлите их мне.
Я не брал у него 30 червонцев за “Песнь” и 480 за “36”».
Побывав в Ленинграде, Бениславская писала Есенину на Кавказ 20 января 1925 г.: «Я и Катя ездили в Петроград. У Ионова ничего не получили, едва удалось добиться, чтобы печатал “Песнь” и “36” вместе (иначе был бы номер с Анной Абрамовной — с отделом массовой литературы)» (Письма, 268). Издание не состоялось.