— Нет.

— Окей. Что было дальше?

А дальше случилось то страшное, чего так жаждали услышать все. Но как нужно грамотно всё это подать? Она тысячу раз видела подобные моменты по телевизору, как отчаянные герои прошлых выпусков рассказывали о том, что стали жертвами непредвиденных обстоятельств. Но увидят ли зрители в них жертв было не понятно. Больше всего на свете она боялась всеобщего осуждения, подобно тому, какое исходило от неё после просмотра подобных ток-шоу. То, что любить их никто не будет, было понятно, как божий день. Но и ненависти к себе тоже не хотелось. Разве мало им пришлось пережить в своей жизни? Разве заслужили они того, чтобы все кому не лень, могли плюнуть им в спину? Нет, это было бы через чур.

— Домой я вернулась позднее обычного. Целый день ни крошки во рту. Уставшая, почти без сил. Вера была дома. Вадима я не увидела. Матери всё ещё не было. — Она на секунду прервалась, услышав взволнованный ропот из зрительского зала, но тут же поспешила продолжить: — Мы перерыли её комнату вверх дном, пока не обнаружили припрятанные деньги. Да, деньги у неё, оказывается, были. Я знаю, это были его деньги. Отец несколько раз приходил домой. А она их пропивала. Вот так.

— Вы их забрали, — предположил Корней, не давая ей утонуть в собственных переживаниях.

— Не все. Взяла совсем немного, чтобы прикупить еды. Помнишь, Вера, пельмени сварили? — обратилась она к сестре, которая, казалось, застыла в её объятьях. — Ах да, Вадим объявился. Всё как обычно. Сделали ужин, сели, поели. Затем решили позвать его.

— Кстати, а где всё это время был мальчик? — неожиданно опередил с вопросом ведущего Иван.

— Он спал в своей комнате, — беспристрастно ответила Нелли. — Помнишь, Вера?

Женщина слегка кивнула головой. Она помнила, хотя помнить ничего не хотела.

— Он всё утро провёл в постели, — совсем тихо произнесла она. — Я пришла со школы раньше Нелли. Заглянула в спальню. Он был там. Спал. Я его не будила.

— А Вадим? Где был ваш брат? — озабоченно спросил Пилатов.

Тут уже не выдержал сам Вадим, решив сам ответить на поставленный вопрос:

— Вы не поверите, но я тоже был в школе. Пошёл, правда, только ко второму уроку. Проспал. Желудок сводило. Было не хорошо. Помню, что ушёл со школы раньше обычного. То ли один урок не досидел, то ли два.

— Вернулись домой?

— Нет. Дома делать было нечего. Шатался по гаражам, кажется.

— А дальше?

— Ближе к вечеру пришёл домой. Как сейчас помню запах вареных пельменей. Нелли колдовала у плиты, а Верка сидела за столом с ложкой наготове. Я присоединился к ним. — Вадим стал говорить так оживлённо, будто и не было никакой неловкой паузы, связанной недавней словесной стычкой с Иваном и некоторыми зрителями. — Наконец-то мы все чего-то перекусили. Тот, кто не знавал чувство голода, никогда не поймёт почему аромат пельменей до сих пор стоит у меня в носу. — Он хихикнул. — Отменные были пельмени, я вам скажу.

— На хрен мне его пельмени! Пусть расскажет, что было с мальчиком, — потребовал внезапно пробудившийся голос режиссёра в наушнике у Пилатова.

Ведущий не стал терпеть глупую ухмылку Вадима, поскольку студия ждала совсем не этого. Чтобы вернуть всех в тот вечер он резко повернулся к Нелли и спросил её в лоб:

— Нелли, вы сказали, что решили позвать Ваню за ваш стол. В тот вечер он к вам всё же присоединился или нет?