Хоть прилети эскадрилья «Мигов» и целый полк «черных акул», это ничего не изменит, потому что через несколько минут Никита будет в гостях у Абдуллаева.

Похоже, пора опять через перила. Элла зовет. Меч-сканер уже рассекает примыкающее пространство-время, и из слякотного хаоса возникает кристалл сценария.

– Васек, я сейчас за этим злостным нарушителем трудового договора, за хулиганом Никитой. А ты разместись где-нибудь в сторонке и дерни там как следует ручку взрывной машинки, минут так через пять. На этом твоя служба в моем полку закончена. На-ка мою запасную рацию, чтобы тебя могли твои прежние генералы услышать. И вообще, счастливо, сынок, – наскоро попрощался Шрагин с экс-невольником и бросился вниз.

На мокром склоне спуск быстро превратился в быстрое неуправляемое скольжение на заднице. Ощущения были на уровне последней версии американских горок, вдобавок каждую секунду можно было превратиться в гуляш на острых камнях или стать фаршем в колючем кустарнике.

Жалобно вскрикнув, лопнула куртка, зацепившаяся за какой-то сучок.

Сережа на мгновение взмыл в воздух и заметил впереди несколько тепловых человекообразных контуров – похоже, аул держал оборону и выставлял дозоры, несмотря на гадкую погоду.

Раздался первый выстрел. Значит, узнавание было взаимным.

– Рви, блин! – крикнул Сергей Ваську открытым текстом, как будто это могло что-то изменить.

Но, словно в ответ, наверху коротко и плотно бухнуло.

И ничего не изменилось. Если не считать того, что свистнуло несколько пуль. У стражей аула началось развлечение: «стрельба по скользящей мишени» из снайперской винтовки с инфракрасным прицелом.

Надеждам – полный абзац. Взрыв, наверное, разве что царапнул первобытную каменную кладку.

И тут ухнула срывающаяся вниз грязь. Обрадованный Шрагин зацепился за какую-то крепкую ветку с помощью автоматного ремня и оглянулся.

От радости не осталось ни микрона. Сверху летело грязевое цунами, холодное чудовище с развевающимися черными космами. Самое время нагадить в штаны от страха. Они с Васьком явно переборщили. От естественного человеческого страха слабость протекла по позвоночнику и едва…

Шрагин рванул в сторону, оттолкнувшись от каменного трамплина, перемахнул через какую-то лощину и едва увернулся от грязевой волны. Вал пролетел в каком-то десятке метров от него, хлестнув комьями, брызгами и щебнем.

Шрагин увидел, что дозор бросился врассыпную, но сель не дала ему уйти – дозорные захлебнулись мгновенно, вынырнула лишь одна голова, да и то на секунду.

Грязевой вал бросился на окраинные дворы, снес несколько передних построек. Господи, что он натворил из-за слезы одного ребенка. Ну что, Достоевский, нечего сказать?

Отшвырнув Достоевского, Шрагин бросился в аул. Грязь уже захватила восточную его часть, так что искатель удачи едва успел проскочить по какому-то мостку в более возвышенную западную часть Лермонтов-Юрта.

Отсюда он видел, как черная, сорвавшаяся с вершины ведьма запускает руки в самые узкие улочки, бьется в стены и заборы.

На крышах же как будто мигом грибы проросли – там угнездились люди.

Несколько минут похозяйничав в восточной части селения, жижа бросилась на западную. Шрагин вскарабкался на памятник какому-то усатому человеку и понял, что в расчетах была существенная неточность – грозная грязь может поспеть к дому, где находится маленькая заложница раньше, чем он.