Тело затекло от неудобной позы. Колени просто горели от холода, что шёл от каменных плит. Боль прошлась по спине, но, странное дело, я поняла, что у нас есть шанс. Откуда появилась эта мысль? Грай. Моя тьма поддерживала, в который раз подтверждая, что вполне разумна. Она была недовольна, волновалась, но не пыталась вырваться. А это могло значить только одно – мне не угрожала опасность.

– Ну, вот и все, – Антуан оглядел творение своих рук и остался доволен.

Он отступил так, чтобы оказаться вне нарисованных символов, которые плотным кольцом окружали меня и Натана. Всё из той же ниши достал книгу. Она выглядела жутко старой, покрытая бурым налётом, о происхождении которого старалась не задумываться. Раскрыл её, ближе к середине, и монотонно, напевно начал читать.

Слова, знакомые и в то же время чужие, осязаемыми потоками кружились вокруг нас, складываясь в чёрные кольца. И эти кольца сжимались, все ближе подбираясь к нам, словно змеи, извиваясь. Я ждала, что сейчас раздастся шипение, и они, как живые, набросятся на меня. Сердце колотилось все быстрее. Грай волновалась, побуждая к действию, хотя миг назад была спокойной. Происходило нечто, чему я, при всем желании, не смогла бы подобрать точного описания.

Одна из чернильных змей напала, расцарапав ногу до крови, и с довольными звуками отпрянула назад. Эта боль была ничтожной по сравнению с тем, что ожидалось впереди.

Чаша, стоявшая на алтаре в центре творящегося вокруг хаоса, засветилась. А я… Я вдруг поняла, что происходит, на что это похоже.

Сияющее кольцо, опоясывающее тех, кто осмелился вступить в него. Вращающееся с немыслимой скоростью. Символы – точки прибытия и отправления, выбитые в тысячелетнем камне. Куда ушли маги-портальщики? Их убили? Не верю. То же самое говорили и про Отступников, магов, чья кровь текла в моих венах. А ведь они просто покинули наши миры, как оказалось. Так может ли быть такое, что Антуан ошибся? Сумасшедший с изначально неверными предпосылками.

Я уже не видела его, нас отделяла сплошная граница чёрного тумана, мрака, в котором мелькали всполохи золота и изумруда. Страшно, но красиво.

– Рина, – шёпот любимого вырвал меня из лап подкрадывающегося ужаса.

Он сжал мою руку, и я поняла, что меня уже не сдерживают цепи, рассыпавшиеся прахом под воздействием тьмы.

– Тан…

И мир вокруг рушится, стираются границы. Потому что магия на крови Грай – опасна, потому что Грай – демоны. И портальщики тоже были демонами. Но иными, другими. Мы называем низшими тех, в ком ещё остались признаки предков, но те, кто ушёл, не были ли они ещё выше, чем демоны, что сейчас почитают себя чуть ли не богами?

Моя тьма все шептала о прошлом, о других мирах, и я теряла себя в этом бесконечном водовороте фактов. Что было и что будет сливались для меня в единое целое.

– Я рядом, – огонь пробежал по моему телу, согревая, стирая не нужный мне сумрак, что пытался пробраться в душу, порвать её на клочки. – Он ошибся. Он снова ошибся. Всё будет хорошо.

Сознание уплывало, было трудно даже не то, что контролировать тьму, невозможно было осознавать, что я – живая. Не просто частичка магии, плывущая в бесконечности, а человек, демон. Я и то, и другое.

– Рина, слышишь меня? Тебе нужно взять все под контроль. Вспомни, кто ты. Тьма вокруг нас плохая, она нас погубит, но ты, и только ты, сможешь с ней справиться.

Я тянулась к такому родному голосу, медленно приходя в себя.

– Почему?

– Ты Забирающая. В этом смысл жизни Забирающих – избавляться мир от излишков магии, тьмы, зла. Того, что не должно существовать.

Я смогу это сделать. Смогу!