– Нельзя объединить миры, – сказала я. – Это невозможно.

– Очень даже возможно, – Антуан подошел к стене, и та отъехала в сторону, открыв нишу, в которой было много предметов, от которых кровь стыла в жилах. Ножи с узкими и широкими лезвиями, гладкие и зазубренные, развешанные по стене. Между ними – странной формы щипцы, какие-то гвозди, слишком длинные, похожие на спицы. Он любовно провел по ним рукой, задевая едва-едва, но так, чтобы появился металлический звон, дающий понять, что они реальны. – Давным-давно миры разошлись, но это не значит, что я не смогу вновь их соединить. Я потратил много лет, чтобы найти описание ритуала. Конечно, – он поморщился, – первые попытки были просто смешны, теперь я это понимаю. Но тогда, они приближали меня к цели. Знаешь, Катарина, думаю, ты смогла меня понять. Ты не похожа на свою мать, Селеста не смогла оценить все величие замысла. А ведь согласись она, осталась бы жива, даже больше, повелевала сейчас объединенными мирами. К сожалению, она отвергла меня, переметнувшись к Каэлю. Да, старший сын, тот, кто получает все, что пожелает, – со злостью добавил Антуан и сжал один из ножей. Неудачно, рука сомкнулась на лезвие, и на пол потоком хлынула кровь, но он этого даже не заметил. – Ты спрашивал «почему», Армон? Ответь сам на свой вопрос. Вы с ним были друзьями, а кем был я?

– Каэль защищал тебя, – тихо сказал Натан.

– Защищал? Он выставлял себя героем, где не надо! «О, Антуан сделал бо-бо кошечке, но он еще маленький, не нужно его наказывать!», – явно передразнивая кого-то, произнес он. – Каждый раз, стоило мне проявить самостоятельность, Каэль оказывался рядом. И отец считал меня, да что там, до сих пор считает шуршевым выродком! Я ни на что не годен? Что же, докажу ему, на что я способен.

Антуан прошел к алтарю, разжал стиснутую в кулак ладонь, и в чашу, звонко стуча, закапала кровь. Значит, то, что мне показалось случайностью, было намеренным действием. Я судорожно думала, что можно сделать, но выхода не находило. Казалось, Антуан продумал все. Хотя, так и было. Сколько лет он придумывал, продумывал, разрабатывал свой план, шаг за шагом приближаясь к сегодняшнему дню? Двадцать четыре, если считать от дня моего рождения. А сколько этих лет было до этого?

– Это все из-за зависти? – спросила, не в силах слушать тишину.

На Натана я старалась не смотреть. Шурш, пусть он придумает, как нам спастись!

– Зависть? – Антуан замер, покачал головой. – Как банально, Катарина, а от тебя я ожидал большего. Не разочаровывай меня.

– Что за ритуал? – вдруг перебил его Натан.

Я сдержала вздох – испугалась реакции Антуана, но тот, как ни в чем не бывало, продолжил подготовку, раскладывая ножи.

– Отличный ритуал, – наконец, ответил он. – Нашел в одной старинной книге. В исполнении сложен, но разве нас это волнует. Что значит сотня-другая никчемных людишек, когда на кону целый мир?

– Расскажи?

Я взглянула на Натана. Что он задумал? На лице только спокойное ожидание, словно ему и вправду интересно.

– Не говори, что проникся, – усмехнулся Антуан, теперь уже огнем выжигая на каменных плитах пола символы и знаки незнакомого мне языка.

И я может быть даже восхитилась бы, зрелище потрясающее, но ситуация не располагала.

– Мне интересно, – сказал Натан. – Знаешь ведь, я всегда был любопытен.

– О, да, этого у тебя не отнять. И что же вы хотите узнать, уважаемый канцлер?

Я не могла понять, чего добивается Виер. Даже, если он разговорит Антуана, если мы не сможем выбраться, это будет бессмысленно. Хотя, сейчас только я паникую, Натан же выглядит совершенно спокойным. Так может и мне успокоиться хотя бы на время?

– Я бы хотел знать все, дорогой младший сын Повелителя, – в тон ему ответил Натан.

– Осторо-о-ожнее, – предупреждающе протянул Антуан, останавливаясь. Символы светились, но даже мне было понятно, что картина не полная. – Знаешь, Армон, а ведь ты прав. Я ещё никому не рассказывал всей истории, – он хмыкнул и вернулся к вычерчиванию символов. – Я нашёл ритуал, будучи ребёнком, представляешь? Он мог бы открыть для меня столько всего! Но воспользоваться им я не было возможности. Не хватало одной крошечной детали. Верите, мне или нет, но, когда Селеста появилась во дворце, я был счастлив. Она одна могла бы завершить ритуал. Тихо и скромно, без лишних жертв, которые всех почему-то задели. Она же Грай! Её кровь соединит миры, откроет двери. Всё, что мне было нужно, чтобы она приняла меня, как своего единственного. Но тут вмешался Каэль! Он влюбился! И разрушил мой план! А ведь все складывалось просто идеально!