Сын Повелителя чересчур радостно улыбнулся.

– Конечно, отец. Нужно же мне в конце концов познакомиться с твоей наследницей?

Натан сжал меня чуть сильнее, скользнул рукой по лицу, приподнимая одним пальцем мой подбородок. Горячие губы накрыли мои, заставляя позабыть все, что только что происходило, смывая одним, почти целомудренным, движением тревоги и страхи. Как мало мне оказывается, нужно для счастья.

– Нужно завершить ритуал, – хрипло шепнул мне демон и отпустил.

– Я вам прям завидую, – протянул Антуан. – И почему всех хороших девушек так быстро разбирают, а? – подмигнул он мне.

Улыбнулась. Хороший у меня дядюшка, пусть и разгильдяй.

– Встретишь единственную и поймёшь, – ворчливо заметил Анж. – Армон идём, совет уже должен был собраться. Мелкий, отведи Катарину в комнаты Армона и проследить, чтобы она точно зашла в двери. Если ещё раз потеряется, отлуплю к шуршу!

Я встрепенулась.

– Но Кал и Стоун! Они будут волноваться!

– Эти твои друзья… Тавир, сообщи нашим гостям, что Катарину нашли.

– Будет исполнено, Повелитель.

– Довольна? Иди уже!

Мы вышли из кабинета, ничем иным то помещение просто быть и не могло, и пошли по коридору. Мягкий пушистый ковёр глушил шаги, и мне казалось, что я все ещё в подземном городе, где нет магии. Украдкой зажгла на ладони огонёк, просто для того, чтобы себя успокоить. Оранжевое пламя заплясало между пальцами, согревая. Тут же отозвалась моя тьма, недовольно заворочавшись, я ведь и в ней усомнилась. Нет, родная, я уже поняла, что тебя можно не бояться. Я постараюсь подружиться с тобой, жить в мире, чтобы мы помогали друг другу.

– Никогда бы не подумал, что за внешностью скромной человечки, может скрываться Забирающая, да ещё и моя племянница, – со смущенным смешком нарушил тишину Антуан. – Прости, если как-то тебя обидел.

– Да ничего страшного не произошло. Вы вели себя так, как привыкли, – я рассматривала портреты, развешенные по стенам. А ведь они, скорее всего, мои предки. Никогда бы не подумала, что обзаведусь фамильным древом, размером с шуршевы рога.

– Можешь обращаться ко мне на «ты», мы же родственники. А по поводу привычек. Я не такой, как ты могла подумать. Мне проще, если считают легкомысленным. Меньше вопросов, меньше ожиданий. Это Каэль, твой отец, всегда был серьёзным и ответственным. Мне таким никогда не стать. И его место никто занять не сможет.

Повернула голову в его сторону, разом забыв про портреты. Антуан смотрел прямо перед собой, и была в его взгляде неясная мне странность. Словно не со мной он был, а где-то далеко. И разговор вёлся с кем-то другим. Задумчивый, словно потерянный, теперь он действительно был демоном, прожившим не одну сотню лет. Грусть от того, что все это время оставался одинок, прорывалась сквозь маску весельчака. Что было там ещё? Зависть к старшему брату, что смог обрести любовь и уважение? Боль от того, что отец так и не смог воспринять его всерьёз? Я, по сути, чужая для него, смогла разглядеть это. А сколько лет его чувства оставались сокрытыми в глубине души? Не замеченные никем из близких, тех, кто должен знать его.

– Вам не нужно никому ничего доказывать, – перейти с официального «вы» мне было трудно. – Родные любят вас и так.

– Любят? – Антуан зло усмехнулся и прибавил шаг. Теперь я почти бежала за ним. – Катарина, сразу видно, что ты выросла не в Греоне. Здесь не любят, здесь уважают. За силу. За внешность. За власть. За жестокость, – он словно обрубал нити, резко выплевывая каждое слово. – Думаешь, что ты особенная? Нет. Отцу выгодно, ведь у тебя сила Грай. Забирающая позволит укрепить его власть. Он носился с Каэлем, надеясь, что проснётся магия, но не вышло. Зато наследник встретил единственную, которая владела той самой всемогущей Грай. Ему для счастья этого оказалось достаточно.

– И про вас забыли, – сказала тихо, обращаясь больше к себе.