Пролог

Призматический свет кристаллов и биолюминесцентных растений проникал через прозрачные стены хрустальной академии. Часть этого сияния застревала внутри, еще некоторое время живя в лабиринтах отражений удивительного камня, из которого состояло все здание.

Здесь на пути у света становились две вещи. Первая — стебли опутывавших и проходивших башню насквозь лиан самых разнообразных растений. Даже солнечные корнецветы, удивительные желтые цветы, росшие на корнях неизвестных гигантских деревьев, и те каким-то образом нашли себе место среди лабиринтов сердца Доминиона. И вторая — книжные полки.

Библиотека была самым тихим и пустынным местом ночью. Людям, оркам, и даже некоторым эльфам тусклого света камней в черной фазе дня недостаточно. Приходится вооружаться факелами или использовать магию. Ни с тем, ни с тем никаких трудностей нет, но лень — тоже достаточно веский аргумент. Не сложно воспользоваться всем этим в случае нужды, но вот так в самую обыкновенную ночь — нет, такое случалось не часто.

Взяв книжку в зубы, худощавая фигура среднего роста ловко принялась взбираться наверх по ненадежным полкам. Отточенными движениями, словно проделывала это тысячу раз, она быстро оказалась на самом верху, где позволила себе вальяжно растянуться, свесив вниз лишь босые пятки.

В последний раз она внимательно обшарила чутким слухом все помещение на предмет нежелательных гостей. На самом деле, она встречалась здесь в это время с другими учениками всего трижды. И в два из трех раз она так и осталась незамеченной.

С удовлетворением хмыкнув, девушка, словно зверек, добывший вкусняшку, вытащила изо рта корешок книги и аккуратно протерла след от укуса рукавом рубашки. Затем, мысленно пропев «тадам», перевернула первую страницу.

Тысячи лет назад, когда в подлунных мирах еще только начали зарождаться первые разумные расы, когда предки людей еще мало отличались от иных обезьян, дворфы не обратились из камня, эльфы не вышли на сушу, а всю гигиену зверян составляло вылизывание, уже тогда первые предки разумных начали обретать Силу.

Силу, что и поныне не до конца постижима теми, кто зовет себя разумными. Ибо разум часто пасует перед ней.

Власть и могущество, даруемые стихиями, оказавшись в руках у первых смертных волшебников, стали для них оружием друг против друга. Из благих побуждений, либо из темных помыслов, но раз за разом обладатели Силы сталкивались в бою, разжигая пламя ненависти и вражды…

Нет, это она уже читала. А если перелистнуть еще пару страниц? Ага, вот.

…Финальным заклинанием в своем бою с повелителем Звезд, маг Хаоса призвал в этот мир воплощение своей стихии вторым солнцем, сиявшем над еще не расколотым миром Зехира. На что великий Мерлин ответил планетарным щитом, скрывшем от ока Хаоса находящиеся под угрозой основные элементарные планы…

Ей не терпелось узнать, что же было такого в третьей битве магов, если уже во второй швырялись звездами. Хотелось верить, что столь жутких сил, описанных в книге, действительно больше нет, как и считается в доменах. Но черт возьми, как же интересно было обо всем этом читать, и начинать понимать, как Мельхиор стал таким, каким стал. Вызванные магическими войнами катаклизмы навсегда изменили этот мир, но что лежало в основе этих войн? Битва магов — это ведь по сути нечто среднее между турниром и мировыми войнами.

Впрочем, вопросов было все еще куда больше, чем ответов. Может, остальное прояснит продолжение легенды? О последней битве? Что ж, не прочтешь — не узнаешь.