Лицо Вардо потемнело еще сильнее.

– Я тебе помог, многому научил, и разве ты не хочешь окончательно исцелиться? – спросил он, когда я повернулся к нему спиной.

Услышав это, я замер и медленно развернулся. Повернувшись лицом к Богу, я обратил на него всё своё внимание. Губы Вардо самодовольно дрогнули, и он продолжил.

– Так вот, я не собираюсь исцелять тебя прямо сейчас, поскольку ты не выполнил нашу первоначальную сделку. Что ж в этом есть и доля моей вины, – при этих словах он картинно развёл руки в стороны, – возьму на себя частичную ответственность за это, поскольку не упомянул Актара, и мои расчеты о Хранителе оказались ошибочны. Поэтому предлагаю новую сделку. Убей Азелия до того, как проснётся второй Хранитель, и останови того, что уже проснулся. Сделаешь это – исцелю тебя. Да и ещё одно, тебе не нужно пока беспокоиться о пробудившемся. Ему потребуется несколько месяцев, чтобы освободиться от охранных чар, наложенных на него и его обитель. Как только Азелий умрёт, ты сможешь сосредоточиться на этой цели. Итак, что скажешь? – спросил Вардо, уже протягивая руку, чтобы скрепить сделку.

– Нет, – сказал я, игнорируя протянутую руку.

– Что значит «нет»?! – воскликнул Вардо, мне в спину.

– Я тебе не мальчик на побегушках, и мне надоело, что все думают, будто могут использовать меня в своих личных целях. Хочешь что-то сделать – сделай это сам!

Затем я молча зашагал по мелководью, оставив возмущенного бога в одиночестве, а удалившись, открыл портал и покинул Заказник.

Только за мной схлопнулся портал, как ключ в руке внезапно потеплел, а затем и вовсе принялся накаляться и дымиться, и я тут же отбросил его в сторону. Едва коснувшись земли ключ взорвался, разлетевшись брызгами мелких осколков.

Чудом удалось успеть нырнуть в сторону, но всё же недостаточно быстро, чтобы полностью избежать ранений. Я зашипел от боли: раскаленный кусок металла пробил навылет левое плечо. Глянув на рану приметил, что края обожжены, а из дырки валит дым.

– Вечно в какое-нибудь дерьмо вляпаюсь, – пробормотал вслух, медленно поднимаясь на ноги и с опаской глядя на ключ, а точнее на то, какие последствия вызвал его взрыв.

Мда, сколько раз портальными ключами пользовался, а такое вижу впервые, – удивился я, с благоговением разглядывая стены: осколками посекло не только моё плечо, они оставили дымящиеся отверстия на стенах. Я уже хотел оглядеть их поближе, как услышал крик Адель:

– Тинар, это ты? Что, на этот раз? – и уже прижимая кусочек льда к обожённому плечу, – вот скажи мне, как тебе всегда удается получить травму, вообще ничего не делая?

– Я же не нарочно прошу, чтобы меня подранили, – ответил ей, вздрогнув от прикосновения к ране в плече

***

Мы с Адель сидели на одном из деревянных топчанов, а Илура лежала без сознания на соседнем. Эгина озаботилась чтобы здесь был запас воды, было сухо и светло, уж не знаю для чего она оборудовала этот схрон и почему мы тут, а не в другом месте.

Снял рубашку и краем глаза заметил, что она разглядывает меня как-то по-другому, никак прежде в Академии. Да и её раздражение, скорее не злость на мою оплошность, а беспокойство обо мне и моём здоровье.

– Не двигайся, идиот. Только хуже делаешь! – воскликнула она, прикладывая к ране снадобье и перебинтовывая.

Закончив перевязку, она подняла глаза и наши взгляды встретились; я вновь отметил, что с ней произошли разительные перемены после того как она перешагнула на следующую ступень. И без того красивая, она стала воистину прекрасной. Меня же больше терзал страх сообщить ей, что я отказал Вардо, и он не исцелит меня, а значит я никогда не стану, таким, каким она желает меня видеть – способным ответить на её чувства.

Потому я перевел взгляд на спящую властительницу. Почему-то вспомнилась рассказанная отцом сказка о принцессе на горошине. На мой взгляд, она только казалась спящей, но Эгина сказала нам, что примененное ей заклятье очень сложное и потребуется далеко не один день, прежде чем тело Илуры восстановится.