Я не сплю уже вторые сутки. Глаза горят, как если бы я плакал. Но слёз нет. Я просто мысленно прошу прощения у младшей сестрёнки за то, что подвёл её и не смог забрать, за то, что она, возможно, забудет меня уже очень скоро. Я налажал. Но, прокручивая в голове всё, что произошло, я понимаю, что не смог бы поступить иначе.

Даже зная итог, я бы поступил так же.

Тамилла наивно полагала, что избавилась от Макса раз и навсегда. Но этот мудак лишь затаил злобу и выжидал удобного момента, чтобы отомстить. Узнав о том, что мы с Тихоней расстались, он сразу же вышел на охоту. Следил за моей крошкой. Уличив момент, когда никого не оказалось рядом, он напал. Одному дьяволу известно, что он собирался сотворить. Я оказался рядом. Спас кроху от жестокого ублюдка. Отобрал его никчёмную жизнь. Убил. Сделал бы это снова, не раздумывая.

Такова правда.

Теперь я жду, что будет дальше. Мысленно примеряю на себя робу заключённого. Не загадываю далеко наперёд, жду прихода общественного адвоката, ведь частный мне не по карману.

— Хоуп! На выход!

Кажется, я просто ослышался. Но заключённый, сидящий рядом, тыкает меня кулаком в плечо.

— Малец, это тебя! Вали давай…

— Что?

— На выход! — повторяет офицер, теряя терпение. Я подскакиваю, гадая, кому и зачем я понадобился. — За тебя внесли залог.

Ого! Не верится! Кто бы это мог сделать? Неужели Тамилла попросила свою богатенькую родственницу заплатить за моё освобождение?! Если так, то я нахожусь в неоплатном долгу перед ней.

— Не покидай ни город, ни штат. Тебя освободили под залог, но не освободили от ответственности… — напутствует меня офицер. — Суд состоится. В любом случае.

Я лечу на выход, окрылённый любовью. Мысленно сминаю пышные губёшки Тихони властным поцелуем и валяюсь у неё в ногах, вымаливая прощение…

…но на выходе меня ожидает кое-кто другой.

Толстяк Бигги. Он распахивает руки в гостеприимном жесте, растягивает жирные губы в довольной улыбке.

— Теперь ты снова на воле, брат. Семья не бросает своих детей!

Застываю от изумления. Если бы можно было отменить залог, я бы это сделал с радостью. Бигги хлопает меня по плечу и толкает в сторону роскошного чёрного джипа, припаркованного возле входа.

— Садись, Акула. Водила отвезёт нас в ресторан. Почирикаем за обедом о наших делах…

Я оглядываюсь. С переднего пассажирского сиденья на меня косится верзила. Уверен, у него есть оружие. Значит, у меня нет возможности отказаться.

***