- Здравствуй, Чарли, - абсолютно нерадостно поприветствовала подруга, неприятно поморщившись, словно ложку рыбьего жира проглотила.

- Оливия Джонсон! Вот кого я точно увидеть не ожидала! Где вас носило столько лет? Отлично выглядите, кстати.

Я вежливо улыбнулась комплименту в свой адрес, не решаясь сказать подобного в ответ. Да и зачем врать? Годы миссис Паркер явно пошли не на пользу. Морщины покрывали лоб, губы потеряли контур, несовершенство кожи было особенно заметным под толстым слоем тонального крема и корректора.

- Так где вы были мисс Джонсон? - не унимаясь, обращалась она ко мне. Глаза ее горели от любопытства, губы искривились в ухмылке.

Какая дотошная! И все-то ей надо знать!

- Жила в Европе, отдыхала от Нью-Йорка, - уклончиво отозвалась я.

- Разве можно устать от этого чудесного города? - всплеснула она руками, подозрительно щурясь. - Может, вы просто бежали прочь от несчастной любви? - внезапно выпалила она.

От такой бесцеремонности я даже обомлела. В конце концов, мы с Шарлоттой не подруги, какого хрена она так нагло суёт нос в мою личную жизнь? Мало ли по какой причине я уехала?!

- Дорогая, ты сбавь обороты, - серьезно отозвалась Эрика, презрено глядя на рыжую.

- А что такого я сказала? - невинно заморгала она. - Всего лишь уточнила. Просто в последние дни в нашей светской тусовке активно муссируется один интересный слух, - она нарочно выдержала долгую театральную паузу. - Говорят, что Ричардсон-младший недавно узаконил свои отцовские права на некого мальчика, которого ему родила какая-то неизвестная леди.

Я помрачнела. Сердце неприятно кольнуло. Ещё не хватало, чтобы о моем ребёнке ходили сплетни.

Шарлотта расплылась в довольной демонической улыбке. Ей бы очень пошло задрать повыше голову и зайтись злобным смехом. Прямо ведьма! Только метлы нет.

- Уж не вы ли, случаем, мать этого малыша? - ткнув пальцем в мою сторону, спросила она.

- Она, - раздалось позади.

Я тут же обернулась. Кристиан.

- А вам какое дело? - добавил он, сверля взглядом ненавистную мне миссис Паркер.

- О! Мистер Ричардсон! Отличный приём! Вы так много делаете для этих несчастных больных детей!

Было видно, что Шарлотта растеряна. Она никак не ожидала появления Криса и, тем более, подумать не могла, что он так ответит.

- А вы бы тоже делами занимались, вместо того, чтобы собирать гнусные сплетни по углам.

- Ох, ну, что вы... Я же просто... Потому что, - невпопад мямлила она.