И чинно уселась на лавку у очага. Немного напряженный волк устроился у ее ног.
— Вот и славно. — Кудесница чихнула, вытаскивая из чулана полный до краев жбан и головку мягкого белого сыра.
— Прошу к столу!
Дважды звать не пришлось. Правда, ни хрусталя, ни вышитых салфеток, приличествующих случаю, в доме не нашлось. Не оказалось даже вилок.
— Подумаешь, — хихикнула Изольда, разламывая теплый яблочный каравай руками. И порадовалась, что брат с бабушкой не видят ее сейчас.
Пирог был просто восхитительный. Девушка уплетала угощение за обе щеки, не забывая запивать его освежающим сидром. Волк тоже получил свою порцию еды, но отнесся к ней гораздо прохладнее.
— Рада, что угодила терновой ведьме. — Лива растянула губы в улыбке.
— Пожалуйста, не называй меня так, — вспыхнула гостья. — Вряд ли во мне есть хоть что-то ведьмовское, не считая злосчастных терновых следов.
Кудесница с любопытством уставилась на нее.
— Как скажешь… Но мне узоры на твоей коже кажутся красивыми.
— Придумаешь тоже. — Изольда прикрыла щеки волосами. — На родине меня бы за них по меньшей мере заперли в башне. А может, даже сожгли, родись я не в знатной семье…
— Ну и нравы, — покачала головой кудесница. — К счастью, твоя родня не поступила так сурово.
Принцесса погрустнела.
— Они не знают, что со мной случилось. У меня и семьи почти нет. Только бабушка и старший брат.
Лива поставила на стол новую порцию сидра и незаметно наполнила пустую кружку гостьи.
— Но Стефан — человек, у которого и без того множество обязательств. Так что я решила не рассказывать ему о своем ведьмовстве. — Изольда вздохнула.
— Иными словами, ты сбежала… — Отказать в проницательности хозяйке дома было сложно. — Но здесь-то откуда взялась?
— Из болота… — Язык у принцессы начал заплетаться.
Пить она не привыкла и легко попала под чары коварного хмеля. Зато ее верный спутник неустанно следил за происходящим. К крепкому напитку он не прикасался, утоляя жажду водой.
— Ты говоришь о Болотном королевстве? — ахнула Лива. — Я слышала о нем, но… Разве из омута возможно выбраться?