– Оплата вперед, – быстро проговорила «мамочка», будто опасаясь, что я передумаю.

Я кивнул, и достал деньги. Отсчитал пятнадцать сотенных, и, преодолевая невероятно сильное сопротивление проснувшейся жадности, протянул их сутенерше. Сейчас она вовсе не казалась мне привлекательной и изысканной. Интересно, какой процент от этой суммы достанется эльфийке?

– Одну минуту, – получив деньги, «мамочка» снова стала самой любезностью. – Сейчас я за вами приду.

Я допил бурбон, расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, и вытер пот, выступивший на лбу. Да, нервная у меня работа, ничего не скажешь!

***

«Мамочка» вернулась спустя несколько минут, и поманила меня за собой. Я встал, расправил куртку, и последовал за ней. Мы прошли через зал, миновали еще одну дверь и поднялись на второй этаж. Там она указала мне на дверь в конце коридора, и удалилась. Я повернул ручку, и вошел в комнату.

Да, это место точно отличается от всех борделей, в которых мне довелось побывать. Словно в сказку попал. Про эльфов, ага.

Комната была необычно большой. Пол, стены и потолок комнаты обшиты деревом, причем так, что между панелями нет ни единой щелки, а узор был подобран так, что создается впечатление, будто все это дерево выращено внутри комнаты, что оно – живое. Стены заплетены растениями, даже с потолка свисает нечто, отдаленно напоминающее лианы. Источника мягкого, приглушенного света не видно, и это создает дополнительную иллюзию чего-то необычного. По камням в углу комнаты сбегает ручеек, В центре комнаты – коврик, будто лужайка с сочной, зеленой травой, на которой, скрестив ноги, сидит и смотрит на меня та самая эльфийка с фотографии. Призрачный свет, подсвечивающий ореол обрамляющих тонкую фигурку светлых волос, создает иллюзию чего-то волшебного, неземного, а легкая, полупрозрачная туника скорее подчеркивает, чем скрывает волнующие изгибы фигуры.

– Я – Анариэль, – ее голос прозучал в унисон с журчанием искусственного ручейка. – Хочешь вина? – в руках эльфийка баюкала деревянный кубок.

– Я бы предпочел виски, но, боюсь, что с меня на сегодня хватит, – с ухмылкой ответил я, глядя по сторонам в поисках кресла или стула.

– А я, пожалуй, выпью, – Анариэль сделала глоток, и отставив кубок, игриво улыбнулась.

– Ты как предпочитаешь? Поиграем? Или сразу к делу?

– Я предпочитаю поговорить, – мой взгляд, наконец, зацепился за резное кресло, я сделал несколько шагов, обойдя коврик-поляну, чтобы не топтать его своими ботинками, и сел.

– А ты небедный парень, – кажется, эльфийка была слегка пьяна. – Чтобы просто поговорить в этом заведении есть и более дешевые варианты.

– Я хочу поговорить именно с тобой.

– Мы знакомы? – Анариэль нахмурилась, явно пытаясь меня припомнить. Логично, что ей это не удалось.

– Нет. Я хочу поговорить об Эрвен, – в тот момент, когда я произнес это имя, Анариэль вздрогнула. Что ж. Я не ошибся. Две эльфийки, работающие в одном… эмм… заведении, должны, если не дружить, то, хотя бы, общаться. И, кажется, так и было.

– Что тебе нужно? Кто ты такой? – эльфийка напряглась. Я вздохнул, достал бумажник, и продемонстрировал ей значок.

– Меня зовут Ланс ван дер Тоот, я частный детектив, и я расследую дело, которое может быть связано со смертью Эрвен.

– Эрвен убили копы, – ее прекрасно личико исказила гримаса. – Какое еще дело может связано с этим?