Эпилог.

— Ван дер Тоот! На выход!

Дверь камеры открылась, и я неохотно поднялся с узкой койки. За последние дни я с ней, можно сказать, сроднился, даже расставаться жаль. Купить себе домой такую же, что ли? Если, конечно, у меня еще будет дом, а не койко-место в бараке где-нибудь в Пало-Верде.

Встав, я потянулся и зевнул. Ожидающий меня снаружи гном в полной выкладке конвоира опешил от такой наглости, но ничего не сказал. В конце концов, я был примерным заключенным. Спал, ел и пялился в потолок, ничего не требуя, не истеря и не угрожая.

– Давай, пошевеливайся, – буркнул Высший. Я кивнул, шагнул за дверь и привычно развернулся к стене, выставив руки назад.

За время, проведенное в изоляторе, процедура стала отработанной до автоматизма — на допросы меня дергали каждый божий день, сначала так и по два раза. Сменялись допрашивающие, сменялись вопросы, несколько раз, обрадованные тем, что допрашиваемый не превращается после процедуры в пускающий слюни овощ, Высшие проводили глубокое ментальное сканирование… К моему удивлению, каждый раз мне удавалось показывать им ровно то, что я хотел, не пуская глубже. После ментальной схватки с Хиссусом это давалось до изумления легко. Причем я как-то быстро изобрел тактику, при которой следователю казалось, что он полностью держит сканирование под контролем. Очень удобно, скажу я вам.

Хиссус… Гребаный наг! Благодаря сканированию, главным подозреваемым был именно он, а не я, что не могло не радовать. Теперь мне пытались пришить всего лишь соучастие в заговоре, который устроила пакостная рептилия. Все же и правда Высшие, несмотря на пафосное самоназвание, ничем не лучше людей. Такие же мелочные и жалкие до власти. Вот чего ему не хватало, спрашивается? Ты и так на вершине пищевой цепочки, живи да радуйся! Нет же… Интриги, заговоры… Насколько я понял из вопросов следователей, наг, блестяще раскрыв дело о заражении и выйдя на Крэнстона, совсем не спешил делиться результатами с начальством. Самонадеянная ящерка решила устроить революцию, с помощью вируса уничтожив Совет, и приведя к власти остатки своей расы. И это многое объясняло, на самом деле. В первую очередь то, что я в расследовании умудрялся постоянно опережать Высших. Наг намеренно направлял следствие в тупик и саботировал поиски – к этому моменту он уже нашел Крэнстона и ждал только, чтобы тот произвел препарат на основе вируса в достаточном для его целей количестве. И, не появись вдруг из ниоткуда племянничек дока…

Остальную часть банды, кстати, удалось взять. Механик Майк, ожидавший Патрика с машиной в паре миль от места, где наши гравилеты потерпели крушение, не дождавшись босса и увидев нездоровое оживление, рванул на выезд из города, где их обоих поджидал мексиканец Бруно с грузовиком, на котором команда гонщиков должна была покинуть город. Там-то их и принял летучий отряд Багряного крыла. Об этом рассказал Поллак, когда пришел меня проведать, в наглую воспользовавшись служебным положением.

Да, Поллак выздоровел. Получив исходную версию вируса и узнав, с чем именно они имеют дело. Высшие привлекли земных врачей и достаточно быстро состряпали вакцину. Вроде бы теперь обязательному вакцинированию подлежали все Высшие, поголовно. Так что новая вспышка безумия Старшим расам уже не грозит.

Вылечить, к сожалению, удалось не всех. У части зараженных изменения оказались необратимыми. О том, что с ними в итоге сделали, Поллак говорить не стал. А я не стал спрашивать. Орку повезло — и ладно. Я был рад, что все мои усилия не оказались напрасными, и капитан пребывал теперь в добром здравии.

До Гаэрлинд и Маэтхорна, как выяснилось, действительно добрались Высшие из команды Хиссуса, вместе с которыми он работал над подготовкой к перевороту. К счастью, эльфы не пострадали, и сейчас, вроде как, даже восстановились в должностях и продолжили работу.

Рэйчел отпустили. Ее признали введенной в заблуждение, о старых грешках она благоразумно умолчала, а те, о которых рассказала, с лихвой перекрывались содействием в поимке Патрика и помощью следствию. Ей даже сканирование проводить не стали. Где она сейчас, Поллак не знал, но город девушка пока не покидала.

В общем, все фигуранты к этому моменту были уже либо наказаны, либо мертвы, либо оправданы. И только ваш покорный слуга дожидался непонятно чего, отсыпаясь и пытаясь осознать все, что с ним произошло за это время.

Запястья почувствовали магический холодок, исходящий от ограничивающих браслетов, раздался щелчок, и гном скомандовал:

— Вперед!

Угрюмо кивнув, я двинулся по коридору знакомым маршрутом.

За следующей дверью, перекрывающей коридор, дожидался еще один конвоир — закованный в броню по самые брови орк. Хм, чего это они вдруг так вырядились? Раньше за ними подобного не наблюдалось, просто по форме были. В честь чего это такие изменения?

Дошагав до знакомой допросной, я остановился, но гном, к моему удивлению, скомандовал двигаться дальше. Кажется, пришло время задать мой любимый вопрос: что здесь, мать вашу, вообще происходит?