— Чуть больше года назад я тоже загадал желание, как и твоя подружка…

— Она моя жена.

— Для шарады это неважно, — отмахнулся Егор. — Так вот, я его загадал, но платить не буду. Угадай почему.

— Ты уверен, что знаешь значение слова «шарада»? — разозлился Дементьев.

Он уже был готов врезать шутнику, просто потому, что нечто темное в глубине души требовало хоть какой-то драки, когда вдруг встретился с парнем взглядом и понял: Егор не издевается.

— Ты не будешь платить, потому что знаешь секрет Ковена.

— Да. Но что конкретно я сделал, чтобы не платить?

— Я не знаю! Если бы знал…

— Ты знаешь.

Дементьев осекся. Егор смотрел ему в глаза, не мигая.

«Да просто скажи, если действительно хочешь помочь!» — едва не закричал Дементьев, но вдруг вспомнил слова Нева, сказанные про предвестников: «Может быть, им запрещено».

Дементьев мысленно вернулся к событиям годовой давности, пытаясь понять, о чем Егор говорит. Но из всего, что произошло тогда, про его действия он знал одно:

— Ты отдал шкатулку той женщине. Неужели так просто?

Егор покачал головой.

— Передать недостаточно.

Дементьев подумал еще, и его осенило:

— Она загадала три желания и заняла место в шкатулке! Поэтому ты теперь в нее не попадешь?

Егор ничего не ответил, даже не кивнул, но опустил веки как-то очень значительно.

А у Дементьева упало сердце.

— Зачем ты говоришь мне об этом сейчас? Уже ведь поздно! Третье желание оплачивается через тринадцать часов, а у Ольги осталось от силы минут двадцать…