– Так, кто звонил?

– Миссис Хармстоун. Кажется, Лиз где-то пропала. Она больше недели не выходит на связь. Не знаешь случайно, где она может быть? – Нита подняла голову и испытывающе взглянула на Джека. На лице мужчины не дрогнул ни единый мускул. Мимика была совершенно спокойна и никак не изменилась.

– Откуда мне знать. Это же твоя подруга. К тому же, неделя это не такой большой срок, чтобы начинать паниковать. Мало ли чем может заняться молодая незамужняя женщина.

– Может и так. Надеюсь, с ней все хорошо.

Джек подошел ближе и заключил Ниту в объятья. Взял ее за подбородок и заставил посмотреть прямо в глаза. Нита старалась не дышать. Было слишком близко, слишком опасно.

– Я проверю наше снаряжение. А ты пока собирайся и не забивай ерундой голову, поняла, – Джек провел кончиком языка по приоткрытым губам Ниты и прикусил до крови нижнюю губу. А затем оставил ее одну в полном смятении.

– Нет, не может этого быть, – Нита плотнее запахнула вязаный кардиган и подошла к бару. Плеснув в стакан виски, девушка еще раз всмотрелась в абрисы маски и коснулась припухшей губы. Да, ее муж возможно был жесток, даже очень. Но точно не убийца. Он не мог никого убить. Или мог?

– Нита, милая, посмотри, кого я встретил! – елейный голос Джека заставил Ниту вздрогнуть и наконец-то перестать мучать глаза ярким солнцем и свой мозг страшными догадками.

– Доктор Спенсер! – Нита широко улыбнулась, как и подобало при встрече чуть ли не членов семьи. Лицемерные улыбки были отточены годами супружеской жизни с Джеком. Никто бы не отличил фальшивую подделку от подлинника. В жизни Ниты становилось все больше поддельного и все меньше действительно настоящего.

– Так вы тоже сегодня запланировали спуск? – казалось огромные горнолыжные очки доктора Спенсера тоже улыбались вместе с пышными усами.

– Да, мы давно с Нитой планировали покорить Аякс[44], – Джек в ярком оранжевом горнолыжном костюме действительно был похож на отъявленного покорителя вершин и женских сердец. По крайней мере, в глазах супруги доктора Спенсера явственно читалась эта мысль.

– Может, все-таки не стоит рисковать, дорогой, – Нита не хотела оставаться один на один с Джеком, особенно в месте, где на десятки километров ни одной живой души. Особенно сейчас, когда страх стал сильнее здравого смысла.

– Я в нас более чем уверен. Нужно убивать свои страхи, а не идти у них на поводу, – вот это-то и было страшнее всего.

– Ну мы с Пэм еще точно не доросли до профи, так что будем довольствоваться трассами на Баттермилк[45]. Скайн, вечером ждем вас в шатто, нужно отметить ваш приезд.

– Благодарю за приглашение. Мы с удовольствием. Думаю пару часов нам хватит, чтобы насладиться природой и спуском. Правда, дорогая?

Аякс казался неприступной крепостью. Дикие леса, непроходимые тропы в самой чаще. Здесь не то, что проехать на лыжах, просто пройти было сложно. Угол наклона был слишком большим и контролировать спуск тоже было довольно сложно, даже для бывалых лыжников. А Нита точно не была из их числа. Она встала на лыжи только пару лет назад и то из-за прихоти мужа. Редкие вылазки в горы тоже не сопутствовали наработке мастерства. Джек катался с детства. Любые виды спорта были ему подвластны, и на черной трассе Аякса он чувствовал себя, как рыба в воде.

– Джек, постой! – Нита еще не успела отдышаться после очередного гонки и очередного отрезка пути, как Джек уже рвался ехать дальше. Складывалось впечатление, что он специально старается истощить Ниту, загнать ее, как гончие добычу. Почему-то эта ассоциация постоянно крутилась в голове девушки. Они настолько быстро петляли меж заснеженных деревьев, что Нита не сразу заметила перемену погоды. И даже мало ориентировалась где они, и сколько пути преодолели.

Девушка взглянула на небо, но вместо яркого солнечного света, все пространство аж до линии горизонта затянули тяжелые, снежные тучи. Одинокие снежинки срывались с небесной обители и убегали за рваными толчками ветра. Предвестники надвигающейся бури. Джек исчез из зоны видимости и Нита поняла, что уже вряд ли сможет его догнать и, тем более не успеет до начала бури добраться в поселок. Ждать помощи в бурю и на таком опасном склоне тоже было маловероятно. Мозг судорожно искал решение.

Нита спустилась на пару пролетов вниз и увидела несколько сломанных флажков и валяющийся в снегу указатель. Где-то рядом должно было быть укрытие, где, как раз на случай бури, можно относительно безопасно переждать непогоду и дождаться спасателей.

Снег уже не стеснялся и застилал все перед глазами Ниты глухой стеной. Передвигаться было практически невозможно. Каждый шаг требовал недюжих усилий. Девушка шла буквально вслепую. Сильные порывы ветра пробирали экипировку насквозь. Ноги промокли и, Нита не чувствовала пальцев. Хотя, по ощущением казалось, что она горела. Это уже было не хорошо. Близилось обморожение.