Увидев её расстроенное лицо, Прем привлёк её к себе и поцеловал в лоб.

- Дорогая, я должен постоять за нас. Я не могу позволить себе, чтобы ты скрывалась от полиции и от бандитов. Ведь тогда вся твоя жизнь превратится в сплошной кошмар.

Сердито отпихнув от себя Према, девушка приняла враждебную позу, метая молнии из-под ресниц. Такой взбешённой Прем её ещё никогда не видел. Она готова была растерзать его за его намерения.

- И ты думаешь, что я буду счастлива, зная, что живу с преступником? Или, если тебя убьют, я буду счастлива в роли вдовы, или, может, ты полагаешь, что мне понравится быть женой арестанта, заключённого в тюрьму за убийство друга? Какое из этих трёх вариантов будущего ты мне уготовал? Так вот знай, твои намерения мне претят. И поэтому либо мы с тобой бежим отсюда, либо я сама вернусь к Радже, чтобы он оставил тебя в покое.

Судя по всему, девушка не шутила, и Прем сник, не зная, как и поступить.

Тогда вмешался Манну.

- Прем, ты уж определись, чего ты хочешь – жить счастливо с Сонией, или посвятить себя вражде с Раджой. Но учти, у него, как оказалось, полно дружков с криминальным прошлым, готовых прикончить и тебя и Сонию. Так что не советую недооценивать коварство Раджи. Сония права – вам лучше всего бежать. Если бы у меня было жильё, то я бы предложил вам остановиться у меня, но я всегда жил в твоём доме, Прем, а теперь, когда Раджа с Лилой чувствуют себя в нём хозяевами, я съехал оттуда. Сейчас я остановился у своей подружки, но это временное пристанище. Вот вам деньги на первое время, а когда где-нибудь обоснуетесь, сообщишь мне свой адрес, и я вышлю еще.

Прему было неприятно брать деньги у друга, но выбора у него не было. Он поблагодарил Манну за всё и пообещал последовать его совету. Но у него осталась просьба к другу.

- Манну, я так понимаю, что в доме теперь обосновались сомнительные дружки Раджи. Прошу тебя, уведи оттуда бабушку, а завтра мы с тобой встретимся и я заберу её. Я не смогу уехать из города, зная, что она осталась в логове этого отпетого негодяя.

Манну потупил взгляд. Он так надеялся, что ему не придётся сообщать другу печальную новость, но, видимо, этого разговора не избежать.

- Прем, - запинаясь, произнёс он, подыскивая нужные слова. – Дело в том, что вчера она вышла из дома, и у неё случился инсульт… Всё это произошло на улице… и прохожие не сразу обратили внимание на лежащую возле дома женщину… А когда ей попытались помочь, то было уже поздно... – Манну перевёл дыхание, стараясь не смотреть на расширившиеся от ужаса глаза друга. – Так что я обещаю тебе, что организую достойное погребальное сожжение.

Прем задохнулся от накатившего горя и бессилия. Он смахнул набежавшие слёзы и стиснул зубы, чтобы не разрыдаться. Бабушка была его единственным кровным родственником, не считая коварного дядю Акаша. И вот теперь кроме Сонии и Манну у него вообще не осталось близких людей.

- Я буду на сожжении, - заявил Прем. Он не мог уехать, не простившись с бабушкой.

- Прем, об этом не может быть и речи! – вскричал Манну и замахал руками. – Стоит тебе появиться возле её погребального костра, как тебя тут же схватят! Неужели ты сам этого не понимаешь?

- Я должен быть там, - упрямо произнёс Прем, не обращая внимания на возражения друга.

Но Манну был непоколебим в своём желании любым путём оградить Према от неприятностей.

- А я полагаю, что ты должен позаботиться о том, чтобы ни с тобой, ни с Сонией ничего не случилось. Не думаю, что бабушка была бы рада, если бы знала, на какой риск ты собираешься пойти ради прощания с ней. Так что даже не помышляй о том, чтобы прийти к её погребальному костру. Тебе нельзя так рисковать.

В словах Манну было слишком много печальной истины, чтобы Прем мог возразить ему, и поэтому парню оставалось только лишь смириться с тем, что пепел его любимой бабушки развеют без него. Он почувствовал, как Сония обхватила его. Ей тоже было нелегко принять происходящее. Прем поцеловал её в лоб и уткнулся носом в девичью макушку. Как бы не была тяжела его потеря, он ощущал поддержку жены, отчего боль утраты становилась менее гнетущей.

Прем пообещал Манну не делать глупостей и полностью положиться на то, что Манну обеспечит бабушке достойные проводы.

Друзья расстались, крепко обняв друг друга. Им было нелегко разлучаться, зная, что никогда в этой жизни свидеться больше не придётся.