Он не мог понять, откуда доносится голос. На поверхности виднелся только лоб и блестящий глаз у самого края пасти, король бы мог поклясться — закрытой. Глаз — размером с лодку, с большим чёрным зрачком и яркой полоской голубой радужки, с верхним и нижним веком, устало и внимательно смотрел на Скера. Кит многое знал о прошлом и грядущем. Если не всё.
— Я не за этим пришёл, — Скер по-бычьи мотнул головой.
— Все приходят за пророчеством, — возразил кит. — Получишь своё и ты.
Скер молча ждал.
— Ты убьёшь всё моё стадо?
— Нет, если ты один добровольно примешь смерть. Да, если ты откажешься.
На чёрных китов обычно не охотились — слишком мало жира, слишком жёсткое мясо. Но перебить, имея нужные средства, было можно, а король имел. Кит замолчал, вверх вырвался фонтан воды, и Скер подумал, быть может, он говорит через эту ноздрю? Или в мыслях его говорит?
— Торговаться бессмысленно, — сказало Дитя, наконец.
Скер прикрыл глаза в знак согласия.
— Близится время третьей луны, мир уже накрыт её тенью, — вновь раздался голос-шелест.
— Я не нуждаюсь в твоих пророчествах, рыба.
Ещё один фонтан воды вырвался вверх.
— Тогда делай, что должен, — протяжный вздох и блестящий глаз прикрылся веком.
Скер поднял и медленно опустил руку — подал сигнал. И тут же гарпуны посыпались со всех пяти суден. Один за другим втыкались они в огромного старого зверя, который молча позволял убивать себя, чтобы выжило его стадо. Умирал кит долго, фонтан раз за разом поднимался к небу, пока над водой не пронёсся стон, и последний фонтан вырвался — истово-алый.
Вскоре его тело зацепили цепями и стали поднимать на лебёдках, но древний зверь был слишком огромен даже для пяти китобоев. Тогда спустили лодки, чтобы порубить его на части прямо в воде. Моряки взбирались на гигантскую свою добычу, прохаживались по ней, пританцовывая, смеялись и хорохорились. Лодка короля как раз подплыла к чёрной, истекающей кровью горе, когда глаз размером с лодку вновь открылся.
— Посмотри в склеп, — прошелестело еле слышно.
Чудовищным ударом Скер вогнал гарпун до середины древка прямо в зрачок. И всё стихло.
***
Лис явился как ни в чём не бывало. Вынырнул из тени в его каюте, вышел из-за сундука в углу, будто всё время там и прятался. Его зверь ходил тропами ночи, в тёмное время суток он мог прийти куда угодно, оказаться где пожелает, при условии, что там тоже будет ночь. Он мог забрать с собой и Скера — ещё в детстве лис испробовал его крови, чтобы принять мальчика.
— Мой король, — лис приблизился с опущенным хвостом и прижатыми ушами, лизнул руку. — Луны позавидуют твоему могуществу…