— Это не фокусы. Магия — это талант, наука, накопленные знания и их правильное применение, — поднявшись, Маору сладко потянулся. — Ладно. Хватит сидеть.
Отойдя от ствола, на котором мы сидели, на пару шагов, он щелкнул пальцами, и прямо перед ним появилось жуткое чудище, от вида которого я задрожала и не знала куда мне деваться: то ли подбежать к мужчине и спрятаться за ним, то ли бежать куда глаза глядят.
Черное нечто, лишь отдаленно напоминало коня. Огромный, в холке примерно два с половиной метра, жуткий — по всему телу белые костяные наросты, видимо, выполняющие функцию брони, вся шкура словно объята крохотными язычками черного пламени с алыми переливами. Из-под копыт, украшенных острыми наростами, наподобие шпор, вьётся темный дым, а из пасти торчат большие клыки. Ну и довершали этот неповторимый образ: длинный черный витой рог посреди лба и красные злые глаза — они были подобны раскалённым углям и сейчас совсем не по-доброму сверлили меня недобрым взглядом.
— А он меня не сожрет? — прошептала я едва слышно.
— Шантаэр не ест всякую гадость, — отмахнулся Маору и погладил чудище по носу. — Он у меня смышленый.
— П-п-почему гадость?! — с вызовом обиженно воскликнула я. — Я — не гадость!
— А ты хочешь, чтобы он тебя съел? — мужчина насмешливо посмотрел на меня, и я отрицательно закачала головой. — Ну так и какие могут быть претензии к нему?
— Вредный ты, — пробурчала себе под нос я, думая, что он не услышит. Но этот гад, кроме того, что рогатый, так ещё и уши у него большие.
— Не то слово! — он внезапно громко рассмеялся. И я при свете дня смогла различить ещё одну странность: у него были длинные и острые клыки, как у вампира.
— А ты сам-то… чем питаешься? — в моей голове мелькнула шальная мысль про кровососов, и я даже сделала шаг назад на всякий случай.
Его смех резко оборвался, и он серьезным голосом произнес, глядя мне прямо в глаза:
— Кровью девственниц. Свежей, — внутри у меня что-то будто надорвалось, и я истерично хихикнула. Он же, приоткрыв немного рот, продемонстрировал белые длинные зубы, после чего плотоядно облизнулся и добавил: — Но ты ведь не девственница, так что расслабься.
И, запрокинув голову, опять расхохотался!
— А ты откуда знаешь? — фыркнула я недовольно, отойдя от первого шока. — Ты ведь не проверял.
— Мне девушки по душе. А с животными я — ни-ни, даже и не проси, — он отрицательно покачал головой, затем отвернулся и, подпрыгнув, с легкостью уселся в седло. — Ладно, шутки в сторону. Я ведь действительно есть хочу. А, когда я голодный, у меня портится настроение. И до этого лучше не доводить, и я это абсолютно серьезно тебе говорю.
Сказав это, он махнул рукой, видимо, призывая следовать за ним, и направил коня в сторону просеки, которую вчера сам проделал… И был таков! За пару секунд, что я хлопала глазами, от мужчины и его огромного черного монстра и след простыл. Осталось только черное густое облачко из-под копыт животного, которое стелилось по земле, и от которого я отошла подальше, а то вдруг оно ядовитое.
Маору, что думал, что я смогу его догнать и бежать рядом? Или может это и был его план — оставить меня тут одну? Возможно, он передумал, чтобы я была его служанкой — оно и понятно, как я могу ему прислуживать, если я сейчас большая кошка. Но хоть бы предупредил, гад!
Я тяжело вздохнула и, развернувшись, запрыгнула на ствол дерева. Теперь нужно было думать, что мне делать дальше. Ждать Маору: может он вернется за мной? Или идти самой, куда глаза глядят, в надежде, что мне улыбнется удача. Вот только проблема в том заключается, что я понятия не имею куда идти, что делать, и как мне отбиваться от хищников, которые тут водятся.
Если с первым пунктом всё более-менее понятно — идти в ту же сторону, куда ускакал мужчина. То дальше одни сплошные вопросы. Хоть я сейчас тоже хищник, причем достаточно крупный, но я и будучи человеком-то не умела сражаться, а тут другое тело, которым я пока ещё с огромным трудом управляю.
Потоптавшись на месте, будто пытаясь найти место помягче, я улеглась на кору и, положив голову на лапы, сильно загрустила. Мне даже захотелось заплакать! Если рядом с Маору, этим несносным странным типом с рогами, я чувствовала себя хотя бы в безопасности, и ещё я понимала, что он, помогая себе, поможет и мне, то сейчас и это ощущение исчезло. Мне теперь вообще никто не поможет, кроме меня самой. Одна в теле животного, в чужом мире, непонятно где. Как выживать? Что делать? Как не умереть в первый же час? Вопросов с каждой минутой становилось всё больше, и отчаяние всё сильнее охватывало меня. И, закрыв глаза, я поддалась этому чувству. Хотелось пожалеть себя, хотелось, чтобы этот сон, который уж слишком похож на явь, наконец-то, закончился, и чтобы я проснулась в электричке из-за голоса машиниста, объявляющего, что поезд прибыл на вокзал. Но, увы, время шло. Кроме шелеста листьев я слышала только где-то вдалеке пение птиц, и как какой-то крупный хищник рыщет в поисках добычи, а маленькие зверьки прячутся от него по своим норкам.