– Вот и правильно. Забей.

– Странный ты стал. Быстро меняешься. Помнится, недавно психовал, что все вокруг «не настоящее», – справедливости ради заметил Джеб.

– Отстань. Пойду, осмотрюсь. Тут обязательно должен быть телепорт и круг возрождения, верно?

Джеб лишь пожал плечами и снова уткнулся в книгу.

Выйдя за очерченную зеленоватой аурой границу «безопасной зоны», я направился ко второй башне, – у нее сохранилась каменная лестница и примыкающий огрызок ворот. Что за сила снесла центральную часть укрепления, разметав его угловатыми обломками, неясно, но подпалины на стенах говорят в пользу ожесточенной схватки с применением магии стихий.

Скрипнула дверь.

Доски, зачарованные на «увеличение прочности», даже не подгнили. Внутри второй башни царит мягкий сумрак. Дневной свет проникает через бойницы, режет его косыми лучами. Виток лестницы ведет вниз, к каземату. Отлично. Респ наверняка там, в наиболее защищенном, вырезанном прямо в скалах помещении.

Ступени уводят во мрак. Снизу тянет затхлым, промозглым холодом. Я отыскал взглядом потухший факел в оправе из ржавого держателя, выдернул его, зажег и начал спуск.

Неровные отсветы мечутся по стенам.

Казарма отделена от склада проломленной деревянной перегородкой. Кровати, столы и скамейки разбиты в щепу, словно тут бесновался монстр.

Круг возрождения и камень телепорта расположены в отдельной нише. Респ поврежден. Уже не в первый раз я вижу свидетельства непонятного вандализма, – часть выступающего из пола каменного круга раскрошена. Последовательность рун теперь неполная, круг возрождения померк, зато рядышком истекает знакомой сизой дымкой портальный камень, с нанесенными на него дополнительными письменами.

Вот он – источник ауры Бездны, – причина окрестных мутаций и моих недавних ночных кошмаров.

Так, посмотрим. Я извлек из инвентаря «Амулет Хранителя» и «Камень Души». До сих пор не знаю какой из двух артефактов позволяет мне гасить лишние символы, возвращая порталам прежнюю работоспособность.

Зато теперь ясно как охотившаяся на нас с Джебом группа «темных» появилась в окрестностях Ноогарда.

Я сосредоточился на рунах, мысленно выделил известную мне последовательность, – ту, которая существовала изначально и связывала это место с другими портальными камнями, расположенными в радиусе двадцати-двадцати пяти километров.

«Амулет Хранителя» слегка вибрирует во вспотевшей ладони. «Камень Души» утратил золотистое свечение, начал напитываться чернотой. Один за другим гаснут символы, позволяющие порталу источать ауру Бездны.

С каждой секундой тает запас моей ментальной энергии. Давно надо было взять у Джеба одну из книг, почитать, прокачивая «Интеллект».

Липкий пот выступил на лбу. От предельного напряжения жизненных сил холодеют губы.

Сизая мгла всколыхнулась и начала таять.

Последний из «лишних» символов угас, зато изначальная последовательность бодро озарилась сиянием, окончательно развеявшим мрак.