— Вы говорите так, словно сами слышали этот голос.

— Разумеется, слышал. Рано или поздно Тьма начинает с тобой разговаривать. Обещает, сулит исполнить твои мечты — нужно лишь ей помочь. Но это скользкий путь.

А вот это было интересно. Мне казалось, что голос Тьмы слышали лишь единицы. А оно вот как, оказывается.

— С чего бы? — спросил я, уже не зная, кому доверять.

— С того, что путь Тьмы всегда полон крови. Каждый, кто с ней сталкивается, омрачает свое существование жестокостью, насилием, обманом и жертвоприношением. Тьма на то и Тьма, что таит в себе все то, чего человек не желает видеть. И ее истинная сила в том, что к каждой душе она подбирает ключик… Я бы многое отдал за то, чтобы эта сила никогда не являлась в наш мир. Орден учил нас сопротивляться этом зову и держать силу под контролем. Но Друзилла разрушила этот последний оплот, и не без вашей помощи.

— Примоген Октавиан творил жестокость с подростками тоже ради сопротивления силе? — съязвил я. — К черту эту демагогию, Кассий. Сила — это просто власть. А дурная она или хорошая, зависит от того, в чьих руках она оказывается.

— В том и дело, что эта сила разумна. У нее своя воля и свой замысел. И вы собираетесь выпустить в этот мир неизвестно что. С чего вы уверены, что Тьма с вами честна, блат Элевтерий?

Я дернул плечами.

— С того, что пока что она мне не лгала и не предавала. Понимаю, что это для вас не аргумент, и я еще могу обмануться в будущем. И все же ту же Друзиллу, как и прочий Орден, я куда чаще уличал в обмане.

— Так что с ритуалом? — перебила нас Юлия. — Если я верно все понимаю, времени мало. Скоро хватятся советников и начнут осаждать дворец. Распорядители не удержат оборону долго. Что решим?

Она почему-то уставилась на меня. Ну, впрочем, логично: это же мне грозила опасность аннигилироваться в процессе передачи силы.

— Варианта два, — невесело улыбнулся я. — Либо мы рискуем и проводим ритуал, и тогда будь что будет. Либо валим отсюда, и, желательно, сразу заграницу и под чужими документами. Потому что на нас столько преступлений, что казнь наша будет жестокая. И тебе, Юля, тоже не получится отвертеться. Хотя, может, пожалеют — тебя все же с самого начала во все это втянули по чужой воле.

Девушка покачала головой.

— Я отреклась от рода. Для меня здесь будущего нет.

— Зря вы так думаете, госпожа, — отозвался Кассий. — Но вряд ли ваша жизнь будет спокойной.

Я кивнул.

— О том и речь.

— Как решишь, так и будет, — подытожила Юлия. — Ты рискуешь собственной жизнью и заплатишь самую большую цену.

Почему мне казалось, что девчонка не была воодушевлена перспективой стать владычицей мира? Она приняла новости от Тьмы с привычным ей спокойствием, но скорее смирилась с этой участью, нежели ее желала.

«Здесь нечего решать», — сказала Тьма.