Расслышав чьи-то шаги, которые в странных песках отдавались гулким шуршанием, вновь замолотила по стене, привлекая внимание.

Что же, мне это удалось! Вот только результат вышел не тот, на который рассчитывала. В стенку лифта, чуть ниже линии песка, врезалось что-то крупное. Металл прогнулся вовнутрь.

Судорожно сглотнув, отскочила в противоположный угол и затихла. Судя по всему, явился кто-то сильный и любопытный. Очень хотелось надеяться, что не голодный. Каждый новый удар встречала тихим всхлипом.

Казалось, я схожу с ума. Пережить такую катастрофу практически без последствий, и угодить на обед неведомому монстру, по меньшей мере, обидно.

Неизвестность пугала более всего. Умом я понимала, что не могла выжить, что нигде в окрестностях нашего городка нет такого песка. Да что там! Вряд ли и в России найдется. Я, конечно, не знаток, но никогда о таком не слышала. Лифт мог упасть только на площадку перед высоткой. А это место такое странное и жуткое, что невольно задумаешься: его просто не может быть. Только если все обстоит именно так, то и меня больше нет. Я умерла, а душа оказалась навечно запертой в чертовом лифте.

Но ведь сердце по-прежнему бьется, голод напоминает о том, что телу необходима пища, а боль, — с силой ударила кулаком о пол, — такая реальная, что дальше некуда.

Да, что же это? — обхватив голову руками, тихонечко заскулила. Монстр снаружи, будто услышал что-то и стал ломиться с удвоенной силой. Зажав рот рукой, вздрагивала всем телом, гася рвущийся изнутри крик.

Если думала, что хуже быть не может, то жестоко ошиблась. Пока я не видела зверя, что явился на зов, страх подпитывался только силой скудного воображения. Ну, змея какая-нибудь крупная или варан.

Что еще водится в песках? Откуда мне знать?

Да только тварь после множества безуспешных попыток прорваться, решила зайти с другой стороны. Как раз с той, где располагалась стеклянная стенка. Тут уже впору было искать пятый угол. Потому что такой жуткой морды я ни в одном фильме ужасов не видела. Огромная круглая пасть, усыпанная короткими острыми зубами. Из глотки вместо языка торчало щупальце с жалом на конце. Невероятно мощное, оно выбрасывалось вперед, проминая стенки лифта. Стекло, на мое счастье, оказалось толстым, небьющимся, потому от ударов не пострадало. Единственным слабым местом была крыша. В некоторых местах она прогнулась, зеркала потрескались и только каким-то чудом еще держались на месте. Впрочем, на это грех сетовать. Если бы не потерявший целостность потолок, я тут давно задохнулась. Судя по тому, что никакого дискомфорта не ощущала, в кабине образовались пробоины, через которые и поступал свежий воздух.

А тварь, похоже, была очень настойчивой и голодной. Убедившись, что меня не достать, она упорно продолжала биться в стенки. Мало того, вскорости к ней присоединились другие особи. Они непрестанно атаковали, пытаясь добраться до лакомого кусочка, до меня.

— Господи! — взмолилась вслух, — если ты есть, помоги. Пошли помощь, спасение.

Однако Бог оказался глух к молитвам. Еще несколько часов провела в заточении, мучаясь от голода, жажды и задыхаясь от запаха гниющей плоти и испражнений. Туалетов в лифте никто не предусмотрел, а естественные потребности тела никуда не делись.

Еще одним доказательством того, что оказалась в персональном аду, это нескончаемо длящийся день. В теперь уже прошлой жизни свидание было назначено на семь вечера, а когда я попала сюда, то невидимое солнце жарило изо всех сил. И можно бы предположить, что пробыла без сознания всю ночь и первую часть дня, но кисть моего неудачливого спасителя при пробуждении оказалась свежей. В том, как быстро разлагается плоть, убедилась на живом примере.

Ночь в песках наступила внезапно. Ощутила ее приближение лишь по уменьшившейся жаре. А вот свет исчез так, как будто кто лампочку резко вывернул. Пристроившись около непрозрачной стены, задремала. Хищники к этому времени, угомонились. Далеко не уползли, сквозь стекло были видны их трубчатые тела, но хотя бы ломиться перестали.

Проснулась из-за жуткого холода. Тело затекло от неудобной позы, мышцы задеревенели. Стоило только сменить положение, как они закололи мелкими иголками, возвращая чувствительность. Во рту скрипел невесть как попавший туда песок, руки-ноги тряслись, зубы отбивали чечетку. Скудная вязкая слюна едва смачивала горло, а живот возмущенно урчал от голода.

По щекам полились бессильные слезы. Отчаяние и страх захлестнули с такой силой, что заломило виски. По всему выходило, что конец уготован один. Либо медленная смерть от голода, либо быстрая в зубах тех тварей, что кружили снаружи. О том, чтобы выбраться и сразиться, речи не шло. Никудышный из меня боец. Да и вскарабкаться на крышу, в которой еще проход пробить нужно, никогда не смогу. Вот уж когда пожалеешь, как мало времени уделяла спорту и физическим нагрузкам. Что ожидало там, в песках? Сколько тех опасностей таится в красных барханах? В какой-то момент пожалела, что не погибла сразу. Возможно, я ничего бы не почувствовала. Очень уж вовремя потеряла сознание.

Однако судьба надо мной смилостивилась. Прошло едва ли пару часов с момента восхода солнца, когда песок, окружающий кабину, вдруг отхлынул в стороны, застыв сыпучей стеной в полуметре от стен. Сдавленно охнула и вытаращилась на это чудо.

Разве такое возможно?

Лихорадочным движением нащупала сумочку. Зеркальце, влажные салфетки, пудра. Меньше минуты ушло, чтобы убрать следы слез и потеки туши. В остальном макияж, нанесенный в прошлой жизни, с блеском выдержал суровые испытания. Тем временем, на песок спрыгнул кто-то, обутый в высокие кожаные сапоги. Наличие у гостя двух конечностей и довольно крепких бедер обнадеживало. Все лучше, чем неизвестные твари, а с разумным человеком всегда можно договориться. Незнакомец обошел лифт по кругу и остановился у створок. После небольшой заминки, они сами разъехались в стороны. Будто невидимый лифтер ненадолго включил питание. Пригнувшись, мой спаситель протиснулся внутрь. Первое, что он сделал, зажал нос рукой.