- Тимур, вставай, ты обязательно должен это видеть! - меня разбудили с каждой секундой всё более настойчивые толчки в плечо. Моё недовольное ворчание Киру не остановило, и рыжая красавица продолжила меня будить.

Я с большим трудом разодрал глаза, приподнял заспанную голову и постарался осмотреться. Было три часа ночи, судя по светящимся часам на стене. Какого чёрта Кира меня разбудила?! Я всего-то минут сорок назад как уснул. В спальной царил полумрак, так что я даже сперва не понял, что хочет показать мне подруга. Своё безупречное тело, едва прикрытое полупрозрачным нижним бельём? Интересное предложение, спору нет, я с удовольствием продолжил бы наши ночные игры... Но оказалось совсем другое.

- Не сейчас, - шлёпнула Кира по тянущимся к ней шаловливым рукам. - Иди в зал, я там на большой настенный экран вывела трансляцию одного популярного игрового канала про «Бескрайний Мир». Там как раз про Тёмного Владыку!

Про меня? С интересом посмотрю, что там про меня насочиняли. Найти бы только трусы... Так и не найдя в темноте спальни своей одежды, непонятно куда разлетевшейся в те мгновения, когда мы с Кирой жарко целовались и раздевали друг друга, я завернулся в одеяло и потопал в зал, зевая на ходу и пытаясь проснуться. На экране застыла картинка: какой-то парень в громадных наушниках с микрофоном замер, закатив глаза и смешно приоткрыв рот. Моя подруга дистанционным пультом запустила приостановленную запись.

По первым же словам я сразу догадался, о чём с таким восторгом и энтузиазмом рассказывает этот репортёр, тем более что сам предполагал именно подобный вариант развития событий. Едва пропал купол заклинания Разрыва Астрала, как игроки попытались атаковать замок Тёмного Владыки! Они хорошо подготовились, собрали огромную армию и успели за считанные часы, прошедшие с окончания сражения в Ларсе, размножить в сотнях или даже тысячах копий купленный у «сбежавшего от Тёмного Властелина предателя» Титанового Джокера свиток портала. И вся эта жаждущая скорой победы огромная масса игроков - сотни пришедших на войну кланов, десятки тысяч бойцов - одновременно ринулась в открытые порталы, рассчитывая на внезапность, ночной час и массовость нападения. Ну-ну... При выходе из порталов их ждало падение с тридцатиметровой высоты в бушующий ночной океан, кишащий несметным количеством словно специально собравшихся в этом месте кровожадных тварей. А до ближайшего берега оказалось всего ничего - три тысячи километров...

Большинство игроков-неудачников разбились о воду при падении с большой высоты или потонули сразу в своих тяжёлых доспехах. Тех же, кто умел плавать, в считанные минуты сожрали безжалостные океанские монстры. Из игроков не выжил никто, погибли даже представители подводных рас вроде наяд или русалок. При этом некоторые игроки перед смертью видели гуляющего прямо по бушующим волнам Тёмного Владыку, причём морские монстры его не трогали! Самые живучие игроки даже попробовали атаковать своего главного врага, вот только игровой супербосс ничем не уничтожался - ни магией, ни молитвами, ни оружием - и лишь обидно хохотал над жалкими потугами его хоть как-то поранить. В общем, затея с атакой замка Тёмного Владыки в считанные минуты захлебнулась в прямом и переносном смысле.

На форуме поднялся дружный возмущённый ор десятков тысяч игроков, уже было уверовавших в скорую победу над Тёмным Владыкой, но так жестоко обманутых им. Причём это оказались ещё только цветочки! Ягодки начались через час, когда все погибшие игроки обнаружили, что возродились фактически голыми! Ни оружия, ни доспехов, никакой «ювелирки» вроде магических колец, браслетов и амулетов. На телах неумирающих остались лишь неуничтожимые «подгузники» или «пояски стыдливости», в зависимости от изначальных настроек расы и пола.

Такого оглушительного недовольного воя форум «Бескрайнего Мира» не знал даже во времена Большой Охоты на Королевскую Лесную Виверну! Однако разница в отношении игроков к этим глобальным ивентам была колоссальной - тут на одного возмущающегося приходилась минимум дюжина тех, кто был доволен развитием ситуации и с разной степенью глумливости в комментариях потешался над одураченными «победителями Тёмных Владык». Некоторыми «осведомлёнными» называлась даже сумма, за которую был приобретён тот самый размноженный в бесчисленных копиях «бесценный свиток портала к замку Тёмного Владыки»: двести сорок пять тысяч кредитов - огромная по всем меркам сумма. Проверить эту информацию не представлялось возможным, и скорее всего сумма была взята с потолка, но возмущённые игроки требовали забанить Титанового Джокера за мошенничество.

Однако на все сыплющиеся возмущения и даже угрозы сотрудники техподдержки бесстрастно отвечали, что всё произошло в рамках игровой механики. Да, Титановый Джокер вовсе не был предателем и по-прежнему работал на своего хозяина. Да, ловушка специально создана Тёмным Владыкой. Да, вокруг места выхода из портала лишь бескрайнее море, и без корабля выбраться вообще без шансов. Да, в данной местности очень высокий шанс дропа надетых вещей. Да, подводные монстры специально прикормлены и крутятся возле этого места. Но все эти условия созданы в строгом соответствии с игровыми правилами, к тому же никто насильно не заставлял игроков лезть в столь неприветливую локацию, а потому апелляции по поводу потерянных вещей и слетевших уровней рассматриваться не будут. Тем более, что бойцы погибшей в полном составе армии даже не были первыми посетителями столь коварного места, и часом ранее «другие гости» уже опробовали на себе все прелести коварной ловушки, о чём даже есть соответствующее сообщение на игровом форуме.

Кира остановила запись и повернулась ко мне за разъяснениями:

- Тимур, я вообще ничего не поняла. Что там реально произошло? Кто эти «другие гости»? И как ты мог там присутствовать, если находился в это время со мной? Снова вместо тебя запустили бота?

Я весело рассмеялся и с готовностью пояснил, не скрывая гордости за проделанную работу:

- Первыми ещё в полночь в ловушку угодил «Стальной Легион», точнее их круглосуточно находящийся в состоянии боеготовности отряд быстрого реагирования. Дело в том, что самые прокачанные игроки Южного Континента повели себя очень некрасиво, воспользовавшись доверием наивной НПС-девушки и подложив Таише в инвентарь вещь, призывающую бойцов «Стального Легиона», если в пределах видимости гоблинской воровки покажется Тёмный Владыка. Поскольку выкинуть этот опасный предмет или избавиться от него каким-либо другим способом возможности не было, потребовалось создавать условия для активации.

Поскольку Кира всё равно не поняла, пришлось объяснять подробнее:

- Да, по моему заказу соорудили эту хитрую ловушку. С виду обычное абсолютно безопасное место, но на самом деле там иллюзия на иллюзии, и иллюзией погоняет. Ровно в полночь Таиша встретилась там с другим НПС, на котором также были наложены чары иллюзии - он выглядел, как Тёмный Владыка. Сработал программный триггер, автоматически открылся портал, из которого хлынули бойцы «Стального Легиона». Таиша была мною заранее предупреждена, у моей НПС-спутницы имелось несколько секунд на то, чтобы покинуть столь опасное место. Далее всё просто: пока игроки пытались справиться с принципиально неуничтожимым НПС, обрушилась временная воздушная площадка, на которой все они стояли, и бойцы «Стального Легиона» рухнули в океан прямо к поджидающим их голодным тварям. Кстати, на месте Президента корпорации я бы попробовал разобраться, кто именно создавал и программировал эту ловушку, так как именно эти сотрудники компании и связаны с моим похищением.

- Стоп! Это очень важная информация! - Кира потребовала рассказать подробнее.