Половина собравшихся сразу же удалилась, оставив меня в компании пятерых людей в костюмах химзащиты. Самый крупный из них снова взял ножницы по металлу и освободил мне ноги, до этого каким-то образом зафиксированные толстой стальной проволокой, так что я не мог подтянуть колени и прикрыть наготу. Да, я уже обратил внимание на то, что кроме крупноячеистой сетки сенсорного костюма на мне не было никакой одежды. Мне помогли выбраться, освободили от сетки, и я обернулся, наконец-то сумев со стороны рассмотреть свою недавнюю тюрьму.

Вне всякого сомнения, это была вирткапсула. Вот только кроме обычного шлейфа проводов к ней тянулись ещё и шланги от закреплённых на внешней поверхности газовых баллонов и больших полупрозрачных бутылей: одна с водой, вторая с какой-то белёсой кашеобразной питательной смесью. И еды, и воды оставалось не более трети ёмкости. Причём, судя по всему, замены баллонов конструкция не предусматривала. Мне стало нехорошо от осознания того, что должно было случиться через несколько дней.

- Спасибо тебе, Кира, за то, что нашла и вытащила.

Услышав мои слова и заметив интерес к хитрой конструкции, руководительница группы подошла ближе и прокомментировала:

- Да, Тимур, в который уже раз спасаю твою задницу. Но я не нашла бы тебя без подсказки. Кто же мог предположить, что вирткапсулу с игроком пронесут на опечатанный технический серверный этаж, заполненный ядовитым газом?! Но все разговоры давай потом. Сейчас тебя нужно показать врачу, но перед этим хотя бы вымыть.

Это было действительно необходимо, как по части врача, так и душа. Я с большим удивлением и неудовольствием обнаружил у себя на груди неровный ярко-красный воспалившийся шрам. До него невозможно было даже дотронуться, поскольку тут же острая пульсирующая боль отдавалась по всей грудной клетке. А уж про необходимость срочно вымыться я не только понимал, но даже ощущал, морща нос от исходящего от тела жуткого зловония. Хоть конструкция большинства современных вирткапсул и включала УФ-очистку в перерывах между сеансами, но даже самые совершенные модели не предназначались для длительного многодневного пребывания в них человека и не предусматривали удаления отходов жизнедеятельности.

***

Кира с кружкой горячего кофе в руках стояла у огромного панорамного окна и задумчиво с полукилометровой высоты смотрела на раскинувшийся под её ногами ночной сияющий мегаполис. Я в лёгком спортивном костюме сидел в кресле и молчал, боясь помешать раздумьям моей подруги. Хотя моей ли ещё? Возникшая стена отчуждения между нами ощущалась вполне явственно. За всё прошедшее после сегодняшней встречи время Кира ни словом, ни жестом, ни малейшим намёком не напомнила о наших близких отношениях. Более того, рыжеволосая шикарная красавица стеснялась и сторонилась меня.

Мне казалось, что я вполне понимал её мысли. Целых две недели мы не виделись. Времени прошло вполне достаточно для того, чтобы протрезветь от флюидов мимолётной заинтересованности и возможно даже влюблённости, развеяться наивным иллюзиям, и на то, чтобы посмотреть на происходящее рационально. Она - совладелица крупнейшей корпорации планеты, одна из богатейших женщин Земли, при этом молодая и безумно красивая. Возможно, самая завидная и желанная невеста на всей планете. А кто я? Может, уже и не «никто» - всё-таки достаточно известный геймер «Бескрайнего Мира», сделавший себе имя участием в громких ивентах и кое-что заработавший на жизнь. Но даже при всех моих игровых достижениях пропасть в социальном статусе вырисовывалась всё равно практически непреодолимая.

 Да и сегодняшний день явно не добавил плюсов в мою пользу. Вместо того спортивно выглядящего приятного и весёлого Тимура, которого Кира помнила, из вирткапсулы вылез едва стоящий на ногах жутко грязный и исхудавший человек, к тому же больной настолько, что ему потребовалась срочная помощь врача для обработки воспалившихся послеоперационных швов и вкалывания ударной дозы антибиотиков, обезболивающих и стимуляторов. Я не видел лица Киры в тот момент, но подозреваю, что моя подруга даже не пыталась скрывать гримасу отвращения и брезгливости. При первой же возможности Кира передала меня на попечение своих сопровождающих, сама же поспешила ретироваться, и мне трудно было осуждать девушку за это - зрелище было действительно неприглядным.

После приёма у врача вооружённые люди с шевронами «Службы Безопасности» корпорации «Бескрайний Мир» доставили меня прямиком вот сюда на флайере с затемнёнными стеклами, и я даже приблизительно не представлял, что это за место. Понимал лишь, что нахожусь не в доме Киры - слишком уж небольшим было помещение, да и обстановка абсолютно не соответствовала статусу дворца богатейшей молодой красавицы Земли. Не было это и одной из принадлежащих Кире скромных квартир на 333-ем этаже высоченного жилого небоскрёба «Замок» - мы находились совершенно в другом районе мегаполиса, да и не было в «Замке» высотной посадочной площадки для флайеров. Но как я ни напрягал память, что-то не мог припомнить в мегаполисе других настолько высоченных жилых небоскрёбов.

Уже тут я попросил телефон для возможности связи с сестрёнкой. Я всё ещё не был уверен, что неприятности остались позади. Ожидал какого-нибудь подвоха и не думал, что мою просьбу удовлетворят. Боялся, что вместо предоставления телефона последуют очередные отговорки и пустые обещания. Но нет, один из сопровождающих Киру охранников практически моментально предоставил мне свой мобильник, так что я смог наконец-то поговорить с Леркой. Младшая сестра была счастлива слышать меня и не скрывала слёз радости. Я объяснил сестрёнке причину столь внезапного исчезновения из игры, рассказал о своих злоключениях в реале и обещал завтра с утра навестить её в клинике. Также дал необходимые инструкции насчёт купола «Разрыва Астрала» и предстоящей вскоре встречи с Таишей. Расставленные ловушки должны были сработать даже без участия Тёмного Владыки.

- Тимур, я очень виновата перед тобой!

Я вздрогнул и удивлённо повернулся. Кира нарушила долгое чуть ли не получасовое молчание, причём произнесла вовсе не те слова, которые я страшился от неё услышать. Рыжая красавица смотрела прямо мне в глаза, и лицо девушки было мокрым от слёз.

- Ты всё время говорил мне правду, пусть и звучала она совершенно дико. Но я не смогла поверить близкому человеку! Вместо этого стала выдумывать какие-то обиды, не отвечала на звонки, не замечала очевидного. Кто знает, если бы во время предыдущей нашей встречи я поверила тебе, возможно и не случилось бы этих ужасных событий?

Я не ответил на слова Киры, позволяя собеседнице выговориться. Да и вопрос похоже был риторическим не требующим ответа.

- Но и ты пойми, Тимур, мне самой было очень трудно! Не стало моей бабушки, и привычный мир стал рушиться прямо на глазах! Со смертью Инессы Тайль вообще всё пошло наперекосяк! Высокопоставленные директора корпорации, до этого заискивающе улыбавшиеся при встрече, показали свою истинную звериную сущность. Проблемы посыпались со всех сторон одновременно, словно эти вроде бы несвязанные между собой события были кем-то спланированы. Сперва арест большей части моих акций корпорации «Бескрайний Мир» по совершенно надуманному судебному иску. Ещё неделю назад любой суд даже не стал бы рассматривать дело, настолько нелепейшие там обвинения! Но всё изменилось, акции арестованы, причём рассмотрение дела назначено только через месяц. Одновременно с этим блокировка моих банковских счетов по совершенно другой причине. Затем покушение на меня... ты знаешь, наверное, что моего «Чёрного Кристалла» больше нет?

Нет, я этого не знал, о чём тут же сообщил подруге. Кира горько усмехнулась:

- Об этом сообщали многие информационные каналы, конечно, без указания личности хозяина «Чёрного Кристалла». Бомба была заложена под двигатель прямо на охраняемой стоянке у здания корпорации. Погиб техник сервиса, обслуживающего флайеры. До этого я два дня не пользовалась летающей машиной, так как возникли посторонние шумы при наборе высоты, и вызвала специалиста авиасервиса. Только это меня и спасло!

- А что показало видеонаблюдение? - спросил я, на что Кира лишь беззлобно огрызнулась: