Бови расстегнул застежки книги. Крупные, они покрыты были резьбой, отчего делались на ощупь шероховатыми, негладкими. Маркиз прищурился, пытаясь рассмотреть орнамент.
— Это средневековый левша постарался. На пряжках выгравированы Четьи-Минеи, как и уместились. Если взять сильную лупу, то можно разобрать, — пояснил Алексей. Он опять будто хвастал.
Маркиз раскрыл книгу — и замер. Потом перелистнул, еще и еще.
— Далее есть перевод на латинский язык. Сделан по приказу царицы Клеопатры для Цезаря. «Хвастаю, хвастаю», — снова подумал Алексей.
Маркиз не обращал внимания на слова Алексея — он вчитывался в строки непонятной, таинственной письменности. Для Бови, впрочем, она понятна, если тот действительно превзошел Шампольона. Иероглифы, руны, да…
Наконец, Бови опомнился:
— Я не смел… Не смел надеяться…
— Нашли что-то любопытное, маркиз?
— Любопытное? Это не то слово, Ваше Императорское Величество. Невероятное! Фантастическое!
— Неужели? — а самой хвастливой была притворная скромность. Алексей был бы огорчен не на шутку иной реакцией маркиза.
— В средневековой литературе встречались ссылки на эту книгу и комментарий к ней одного арабского теософа, комментарий настолько странный, что автора всегда называют «безумным арабом», но сама книга считалась невозвратно утерянной…
— Я рад, что ваш приезд сюда оказался небесполезным.
— Мой приезд сюда, может быть, одно из… нет, самое удивительное событие в моей жизни.
— В таком случае, вы, вероятно, желаете поскорее приступить к работе?
— Если Ваше Императорское Величество позволит…
— Ну, тогда не буду вам мешать. Вы можете приходить сюда в любое время дня, делать какие угодно выписки и зарисовки — но только для вашего личного пользования. Позднее мы обсудим возможность публикации, но сейчас, думаю, это преждевременно.
— Я согласен на любые условия, которые будут угодны Вашему Императорскому Величеству.
— И еще — в библиотеке нет искусственного освещения, поэтому после наступления темноты она закрывается. Мы, знаете ли, опасаемся пользоваться огнем — здесь.
— Я понимаю.
Алексей оставил маркиза в библиотеке. Книжечку почитать на сон грядущий. Про страшное. До вечера еще далеко. Пусть ознакомится, составит представление, а потом и рукопись ему дать, скромного А. Романова. Или воспользоваться псевдонимом? Игрушки, игрушки. Дедушка был государем полным, самодержцем и всех развлечений имел — водки выпить. Папенька часть полномочий думе делегировал — и появились в «Пиве» работы некоего И. Романова, фотографа-пейзажиста. А у самого едва половина власти осталась — да нет, что перед собой притворяться, половина пять лет назад была, сейчас и четверть много будет, зато возник любитель науки широкого профиля Романов А. Шило на мыло. Сидение в Абрамцеве. Илюша Муромский сидел, да богатырем встал, а некто Романов А.? Так и останется — неким?