– Я родилась в 1886 году и на этом основании считаю себя довольно зрелой женщиной, – насмешливо проговорила Василиса. – Нужно заметить, предрассудки чистокровных я разделяю и по сей день, целиком и полностью: мухи должны существовать отдельно от котлет. Последним же лучше будет. Но так случилось, что обе мои дочери, Меропа и Гретель, предпочли связаться с магглами, наплевав на чистокровных женихов, выбранных для них отцом.

От Меропы мы с Марволо отреклись, выгнав беременную дочь без гроша в кармане, предварительно лишив волшебной палочки. Новость о её беременности обрушилась неожиданно, приведя в ярость. Я не успела остыть. У меня не нашлось для дочери оправданий. Скорбя по сей день, вынужденно признаю: внучок, Том Риддл, по развитию умственных способностей не в матушку пошел.

Идти на преступление, поить любовным зельем – и кого?! Третьесортного маггла. У него не было никаких достоинств, кроме смазливой физиономии! Смазливой до приторного безвкусия – мордашка, а не лицо!

Будь он умён, пылок, честолюбив, даже всего лишь простосердечно честен, я смогла бы её понять. Но отец Тома был банально, непроходимо туп и дико эгоистичен. Он обладал всеми возможными недостатками, за которые мы, волшебники, так презираем магглов. Впрочем, и Меропа звезд с неба не хватала. Природа щедро одарила красотой, умом и темпераментом её близняшку, Гретель, отдохнув на ней самой.

Меропа смирилась с превосходством сестры ещё в раннем детстве. Смирилась и с тем, что для нас с Марволо она была тенью звездной, талантливой Гретель, всеобщей любимицы.

Все любили Гретель. А Гретель любила сестру. Она не простила нам опрометчивого и жестокого решения, и в один ужасный день просто исчезла… Моя дочь, моя надежда, любовь и гордость. – Василиса помолчала, созерцая пламя в камине. – С тех пор я больше не видела ни одну из моих девочек. Бедняжка Меропа умерла раньше, чем я успела прийти в себя, смириться или примириться с ней. О Гретель не удавалось узнать ничего, как я не старалась. Она была сильной ведьмой – одной из самых сильных, что встречались мне в жизни. И даже без палочки смогла противостоять всем моим поисковым заклинаниям.

– Подождите! – тряхнула волосами София. – Вы хотите сказать: мать Волдеморта и моя бабка – сёстры–близнецы?

Василиса кивком подтвердила правильность догадки.

– Получается, Лорд Волдеморт мой дядя?!

– Да. Но не это сейчас важно. Важно то, что один из представителей нашего рода жив. Пусть по нашим законам ты считаешься грязнокровкой, это не важно. Ты – всё равно единственный лучик солнца, последний тоненький ручеёк, что остался от некогда полноводной реки Темных Слизеринских Вод.

– Но я – маггл! Во мне нет магии. Да вы же сами только что говорили: мухи – отдельно; котлеты – отдельно.

– Существуют исключения из правил, – усмехнулась женщина, влажно блеснув острыми зубами. – К слову о магии, швырялась стульями ты вполне убедительно. Конечно, не адские костры, что демонстрировал в свое время Том, уровень Силы не тот, но магия в тебе определенно жива. Как и кровь Салазара. Но для меня важно не его кровь – моя. Даже внешне ты почти копия Гретель.

– Так поэтому ты спасла мне жизнь? Потому что я одной с тобой крови? – София задумчиво нахмурилась. – Но почему, в таком случае, ты не пришла за мной раньше?

– Потому что не знала, где тебя искать. Гретель, по всей видимости, блокировала магию в своих потомках. Когда у тебя произошёл стихийный выброс магии, сдержавший пламя – иначе к моему приходу ты была бы уже мертва, – поисковой амулет, молчавший столетие, привёл меня в ту маггловскую дыру. Очень вовремя, нужно заметить! Ещё минут пять и последняя из рода Слизерин, была бы мертвее нас – меня и твоего непутевого дядюшки Томми, вместе взятых.

– Тот сумасшедший из клуба! – дошло до Софии. – Он был один из этих воландемортовских придурков, Пожирателей смерти, озабоченных уничтожением магглов?! Ну, спасибо дядюшке большое за горячее «здравствуй»!

– Никаких Пожирателей не существует, – как ни в чём не бывало, продолжала разглагольствовать Василиса. – Карательный отряд Воланда по зачистке магического мира от мугродья обзывается «Упивающиеся Смертью». Прими, пожалуйста, к сведению. У Тома на этот счет пунктик. Стареет мальчик, что тут поделать? Скоро разменяет добрую сотню лет. Чувство юмора у старичка не то стало. – Василиса засмеялась грудным заразительным смехом. – Я расскажу внуку, непременно. Пусть знает: его тупоголовые егеря чуть не прибили его единственную племянницу. В качестве моральной компенсации за пережитые страхи хочешь чучело того красавчика?

– Естественно, нет. Что мне с ним делать? – София сжала пальцами пульсирующие от боли виски. – Там столько людей погибло… Ленка? Влад? Я даже не знаю, выжили они или нет! Зачем им понадобилось поджигать клуб?

– Егеря Воланда убивают латентных волшебников, – охотно проинформировала Василиса. – Среди готов, собравшихся в клубе в тот вечер, их было, как минимум, пять. Считай, богатый улов.

– Улов?! Чтобы уничтожить пятерых латентных волшебников вы спалили не меньше двухсот человек! – ужаснулась София, не желая верить услышанному. – Не хочу чучело егеря. Хочу чучело дяди Тома!

– Аккуратнее в желаниях, детка, – резко обернулась Василиса, вскидывая красивую голову, при этом чем–то неуловимо напоминая кобру, раздувшую капюшон перед нападением. – И не смей при мне говорить о подобных вещах.