«Девчонка», – прошипел змеиный голос.

София попятилась от неторопливо вползающей Нагайны.

– Что тебе нужно?

«Не бойся. Ты – не еда. Я принесла приглашение. Хозяин хочет тебя видеть».

***

Дверь в большую, неожиданно светлую комнату, приглашающе приотворена.

Больше всего помещение походило на кабинет или библиотеку. Здесь, так же, как и в гостиной, жарко горел камин.

«Хозяин! – зашелестела Нагайна. – Я выполнила приказ».

– Молодец. Иди сюда.

Змея скользила, изгибаясь всем телом, пока не обвилась вокруг ног мага, положив угловатую морду на свитое в тугие кольца тело. Прикрыв глаза перепончатыми веками, затихла.

– Ты тоже, – поманил костлявым пальцем Тёмный Лорд.

София подошла к креслу, не отрывая взгляда от волнующихся языков пламени – лишь бы не смотреть в лицо жуткому родственнику.

– Садись, – к ногам по скользкому паркету подкатился пуфик. – Поговорим.

София всё же заставила себя посмотреть на безносое лицо обтянутого кожей черепа.

– Скажи, ты считаешь меня убийцей, правда?

София пожала плечами.

–Правда.

Она сжала руки коленями, пытаясь унять дрожь.

– Вчера вы убили кролика.

– Действительно – я? А мне–то, неразумному, показалось, будто несчастный кролик пал от твоего искусного Редукто?