Из-за угла метнулась давешняя крыса. И привела с собой пару подружек. Пришлось задержаться на пару минут. За это время Док погиб еще раз.

Едва я выбежал к входу, сверху шмякнулось голое злобное трясущееся существо с пеной на губах и безумным взглядом маньяка потрошителя. Вооружен до зубов. В одной руке кирпич, во второй кирка. В зубах зажат факел, отчетливо слышится хруст древесины.

– Док! Док! Успокойся! – завопил я, наплевав на тишину и скрытность.

По другому остановить этого камикадзе было попросту невозможно. Не достучаться до заполненного кипящим бешенство сознание. Вон как личико перекошено.

– Кто?! Кто такой этот гад?! Имя! – взревел по бычьи доктор, останавливая бег и швыряя кирпич. Из разинутого рта выпал факел, ударил огнем по ногам, от пинка отлетел ко мне.

– Что случилось-то? – миролюбиво поинтересовался я.

– Ну как там белый кролик? Ну как там белый кролик? – ударяя звенящей киркой по каменной стене, кричал Док – Ну как там белый кролик? Кролик белый?! Белый?! Стихи?! Стихи?! Стихи?!

Я замолчал. И неподвижно стоял целую минуту. Вскоре прочность кирки кончилась и рабочий инструмент рассыпался. Док врезал по стене кулаком. Постоял. Тяжело подышал. Повернулся ко мне и тихо попросил:

– Не расспрашивай, пожалуйста.

– Ладно – легко согласился я.

В другое время подобное было бы невозможно. Один из членов группы столкнулся с серьезной опасностью, погиб несколько раз, а потом вдруг заявил – ни о чем не расспрашивайте меня! Ага, так его и послушают – опасность то всем грозит. Но в этот раз все иначе – я знал откуда явилось чудище убившее Дока. И мне только на руку нежелание лекаря говорить о случившемся. Чувствую себя виноватым. И потому сделаю все, чтобы напарник восполнил потерянное. Для начала вернемся к месту его первой смерти.

Еще через пару минут мы тронулись в путь. Док шлепал босыми ногами позади и держался на расстоянии полуметра, едва не наступая мне на пятки. Я так распорядился. Велел не отходить ни на шаг. Вообще не отходить. Не отвлекаться на искорки и танцующих прелестниц. Держаться за мной. Почему? Да потому что Док ни разу не погиб, пока был рядом со мной. Впервые его смерть настигла, когда он отдалился на несколько шагов в боковой темный коридор. Похоже, считающий меня своим другом монстр поэт, не трогает тех, кто держится со мной рядом. А тех, кто отстал считает своей законной добычей.

Мы наткнулись на несколько серебристых сгустков посмертного тумана. Док погибал в разных местах. Сейчас же собирал собственные останки, выуживая из них кирпичи и сучковатые ветви. Наконец добрались до «основного трупа». И увидели зло шипящую змейку, охраняющую останки. Едва прикоснувшись, Док оказался полностью экипирован. Привычная одежда и посох с замолчавшей змейкой вернули ему спокойствие. Он испустил долгий вздох облегчения. И заметно расслабился. Отпустило парня.

– В бой – скомандовал я, заметив приближающуюся тень.

Не время расслабляться. Надо поднять потерянные уровни Дока. Да и я не откажусь немного подрасти. Врагов оказалось двое. Слепой старик с длинной палкой и крупная кошка с колокольчиком на шее. Драка обещает оказаться нелегкой, но я только рад – мы снова войдем в боевой режим…

После событий со смертями Дока, мы блуждали по подземелью еще час. Схватки с монстрами следовали одна за другой. От шести боев мы благоразумно уклонились – глупо пытаться сражаться против противников сто пятидесятого уровня. И двухсотого. Нас просто размажут.

После третьего тактического отступления я заметил важную штуку – все три отмеченных красными точками места на карте были примерно в одном месте. И каждый «крутой» монстр охранял один из коридоров ведущих вглубь некой области. Мы пошли по кругу, исследуя лабиринт и упорно пытаясь попасть за охраняемый периметр. Шестой красной точкой я отметил вход в коридор, охраняемый алкашом полуорком двухсотого уровня. Из затылка храпящего полуорка исходила толстая золотистая нить, исчезая в потолке. Будь я один – попытался бы прокрасться мимо гиганта. А тут… даже пытаться не стоит.

Зато можно попробовать одну банальную, но возможно действенную штуку.

Отойдя шагов на двадцать, мы зажгли факел, воткнули его в щель между напольными плитами, рядом поставили наполовину полную бутылку вина. После чего спрятались за углом. Подняв камень, я метнул его в камень у ног алкаша Синюшный Грокк. Тот хрюкнул, вскинул голову, огляделся налитыми кровью глазками. Мгновенно заметил горящий факел, а следом приметил и бутылку вина.

Вот он момент истины… брошенные в подземелье дары благодаря магии чудовища приобретают облик своих бывших хозяев. Но только облик, либо же перенимаются и некоторые черты характера? Особенно сильные черты характера. К примеру, безудержная страсть к спиртному…