– Как-нибудь – подтвердил лекарь – Поверь – система опробует и работает. Как-нибудь прорвемся! Главное стараться!
– М-м-м… – протянул я, подбирая ошейник и забрасывая в инвентарь – Настрой боевой ценю. Но люблю работать по плану.
Сказано – сделано. Работали по плану. Вглядываясь в карту, обследуя коридор за коридором, мы двигались по подземелью, не оставляя за собой «темных пятен». На карте выстраивалась хаотичная путаница коридоров, что сходились и расходились, порой почти смыкались, но редко перерастали в перекрестки. Храмовое подземелье походило на кишечник гигантского чудовища. А мы… а мы чудом еще не переваренные кусочки плоти.
Шесть раз наталкивались на врагов. Два раза я принял бой. Четыре раза от боя ушел, сумев оторваться в темноте коридоров от преследователей. Временно, конечно. Но драться я не захотел – в последней схватке с мужиком в странноватой одежде похожей на панцирь божьей коровки, золотую нить я едва-едва сумел перебить. Из трофеев досталась коряво сшитая красная кожаная куртка. Изгнившая напрочь. Лавировать удавалось не без труда, но пока от схваток уклонялись успешно. И это к лучшему. Я сюда не драться с рядовой мелочью пришел.
Хорошо исследовав часть подземелья, я выбрал пару коридоров, идущих в подходящем направлении. И последовал им. Каждый шаг рождал на карте новые штрихи. Мы осторожно крались вперед, все глубже погружаясь в переплетение коридоров. Я проверял каждую кучу песка, ощупывал каждое подозрительное вздутие на стене. И не без результата – нашел кучу медных монет, несколько серебряных и даже одну золотую. Все деньги передал Доку. Тот деловито принял монеты, сказав: «Потом поделим». Сказал так. Замолчал. Мы прошли еще пару шагов. Миновали перекресток. Я заглянул в сумрак. Никого и ничего. Вернемся сюда позднее. Врагов не встречали уже минут пять. Это радует. Прошли еще шагов десять. А затем я буквально лопатками ощутил, что Дока за моей спиной больше нет. Рывком обернулся…
Дока нет!
Нету!
Я метнулся назад. Висящая на экране пиктограмма Дока ровно светилась – его жизнь и мана полнехонькие, лекарь жив.
Но его нет!
– Док! – не выдержал я.
До моих ушей донеслись едва слышные отзвуки чьего-то глухого голоса.
– Док!
И пиктограмма Дока яростно полыхнула красным и… почернела.
Мертв!
Только что мой напарник погиб – у него одномоментно снялась вся жизнь. Группа распалась.
Группа распущена!
– Чтоб меня!
«Док, ты где?» – вбил я торопливо сообщение на бегу. Двигался к выходу из подземелья. Двигался на максимальной скорости. Упав, проскользил летящей по воздуху крысой, полоснув ее по брюху кинжалом. Пролетел пару перекрестков, круто свернул и… остановился. Стоп. Чего я бегу? Дока спасать поздно – он мертв. И он уже снаружи. Надо было найти место его гибели и подобрать вещи.
«Меня убили! Берегись, Шмыг! Там страшная тварь! Хвост скорпиона, клыки, десять лап или больше!».
Вот и главная тварь, похоже… я ее искал, а Док ее нашел. Но как он исчез?