Как я и ожидал – сумма смешная.

Может согласиться? Это хоть что-то…

– Не пойдет – произнес я вслух – Сумма слишком мала. Мне нужно приобрести снаряжение.

– Сколько?

Вот это уже конкретный разговор.

– Самое малое – шестьдесят монет. Лучше восемьдесят. Золотых монет, господин Строгус. И я гарантирую вам успех.

– Чушь! Такие деньги! Не может быть и речи! – отрезал старик.

Я пожал плечами. У каждого свои трудности. Может у него попросту нет таких денег – сумма реально немаленькая. Как не крути, а я работаю себе в убыток, выполняя поручения Крутована. Но не сожалею. Моя темная дорожка жутко интересна. Шагаю по ней с радостью.

– Прощай, чужеземец!

– Всего вам хорошего – кивнул я.

Строгус удалился. А я опять плюхнулся на лавку и горько вздохнул. Только забрезжила надежда и тут…

– Луковый суп! Тритоньи котлеты!

Дармовой обед становится все экзотичней. Отведаю, пожалуй. Привстав, я протянул миску и мне плеснули щедрую порцию. Вооружившись ложкой, я принялся за еду, не обращая внимания на плавающие в похлебке глазные яблоки и хвосты. Кухня здесь нормальная. Сытная.

Деньги. Как раздобыть деньги? Быстро и не прибегая к чрезмерным мерам…

Деньги…

И без того переполненная площадь самым невероятным образом вместила еще больше народу. Колышущееся живое море бурлило и ожидало. С улиц то и дело подъезжали дорогие кареты самых невероятных моделей. Одной из последних прибыла высокая и странная карета, выглядящая настоящим сухопутным кораблем. Дорогая, блестящая, просто шикарная. Спереть такую и загнать черным скупщикам… и в моих кармансах сразу забренчит золотишко. Мечты, мечты…

Вскоре толпа чуть затихла. На высокий помост взошла знакомая мне фигура. Мэр. Напыщенный, улыбающийся, потирающий руки, при этом чуть странновато горбящийся. Постоял минуту, привлекая внимание собравшихся. Набрал в грудь побольше воздуха и толкнул речь. Долгую речь. Собравшиеся переминались с ноги на ногу и терпеливо слушали – выбора особого не было. Как-никак торжественное открытие рыболовного состязания.

Я с места не вставал. Сидел себе спокойно. Но и не слушал. Мимоходом вытащил из заднего кармана штанов вставшего передо мной горожанина торчащий носовой платок. В один из его углов оказалось завязано четыре медные монеты. Неплохо. При этом я ничем особо не рисковал – все смотрели только на мэра.

После речи начали розыгрыш. Как я понял, разыгрывали места ловли. Скучно. Вздыхая, я рассматривал карту подземелья. Если следовать логике, тот вот здесь может оказаться тупик. Ловушка. Если зайти и постоянно двигаться, причем быстро, не давая страшному врагу приблизиться на расстояние удара, то у меня есть крохотный шанс найти чертов ларец и смыться телепортацией. Но если окажусь в тупике, в длинном глухом коридоре, то… опасно. Возможно, найдутся и мелкие монстры – залетные гости, по какой-то причине не трогаемые главным боссом. С ними придется разбираться на ходу. Тут не помешала бы поддержка. Надежный лекарь, знающий свое дело. Но у меня таких знакомых нет. Поискать можно. Но опять же – вовлекать в тайну постороннего человека. Нужен кто-то не претендующий на любые мои находки. Ага… попробуй такого сыскать…

Что-то заставило меня вскинуть голову.