С этим грустным для меня прогнозом дедушка откланялся. А дыра выплюнула первого элитного жука. До пола тот долететь не успеть. Я насадил его на копье и, крутнувшись, с размаху ударил им по стене. С хрустом разлетелся панцирь. Второе насекомое придавил ногой, третье пырнул кинжалом. Ожесточенная схватка на выживание продолжилась. Золотые отблески, крутящийся стробоскоп смерти…
Уничтожив два десятка жуков, я отступил от отверстия. Присел устало. Вырубил дым. Сделал фонарь ярче. Ко мне ползли оставшиеся твари. Я терпеливо ждал, восстанавливая силы. А дыра продолжала исторгать монстров. Этот отряд крупнее. И уровни жуков начали достигать сорокового уровня. Ясно. Смертельная для меня прогрессия числа и качества.
Встав, прикончил двух золотых торопыг. Прыгнув к Ползуну, шлепнул его по боку:
– Бейся!
– УР! – басовито рявкнул выросший слим.
Бегущий ко мне жук заискрил. Полыхнул мусор. И огонь с хлюпаньем утянулся вниз – под слой хлама. Чтоб меня! Я нырнул следом – в полыхающую дыру. В дым и пламя. С головой. Расшвыривая мусор, закрутился в языках дымного огня. Замолотил руками и ногами. Не вышло… я загорелся сам. Вскочив, с ругательством сбил с себя пламя. Оглянулся. И понял, что подвал горит уже в трех местах. Очаги огня стремительно распространялись. С новым врагом мне не совладать… поднявшийся дым резко сократил видимость. Я автоматически добавил к дыму свое дымное облако. И атакующий жук в недоумении остановился, потеряв цель из вида. А я по-прежнему различал золотой блеск панциря и не промахнулся. Шагнул еще. Нанес новый удар. И еще. Я буду сражаться до последнего!
– Ты еще жив, вор! Но ты умрешь!
Заело пластинку у не любящего лицезреть смерть старика. Не буду отвечать. Не стану тешить его эго.
Удар. Еще удар. Из дыры слышен топот нового отряда. Золотая смерть спешит ко мне…
Что же это за жуки такие? Со столь странным названием Золотая Гниль…
Удар! Удар! Удар! Я насадил на копье сразу трех жуков. И запихнул еще живой шашлык в пылающий огонь. Затрещали. Запищали. Сдохли… А я уже прыгал на панцире следующего врага.
Поздравляем!
Ваш питомец получил уровень!
– Сражайся, дружище! Бейся, Ползун!
– Ур! Ур! Ур!
– Ур! Ур! Ур! – поддержал его я – Бьемся до смерти! Сквозь огонь, воду и медные трубы!
– Ур!
– Вот оно! – воскликнул я и захохотал – Вот оно!
Вспомнил! Но пока рано… пока держимся…
– Чего ты смеешься, вор? Бойся! Смерть за тобой! – захохотал в ответ старик и следующие пару секунд мы смеялись в унисон.