Ксюша, поймав мою руку, вжалась щекой в холодный материал перчатки.
– Значит, ты не обвиняешь меня в… ну… – Она замялась.
– В чем? Глупая! Когда все случилось, тебе было четыре годика. – Присев перед девушкой на колено, я обнял тут же вжавшуюся в меня Хому и не двигался, пока она сама не отпустила меня.
– Максим, – прервала идиллию Нина, по праву занявшая свое место первого личного искина. – Тебя просит прибыть вице-адмирал Сатин.
– Я скоро вернусь, – сказал я.
– Я буду ждать… – прошептала Цесаревна.
2598 год AD. Суббота, 16 июня, по г. ч. к. Виртуальная реальность игры «Освобождение Терры». Остров Британия. Уэльс. Стартовая локация № 91. Пустошь в 92 километрах от подвергшегося орбитальной бомбардировке поселения Абереду Хайд. Грот «Милый и уютный домик»
Две недели пролетели как один день. Я жил на два мира, хотя большую часть времени проводил в виртуале вместе с моей маленькой Цесаревной Ксенией. Точнее, Ксюшей: девушка последнее время искренне обижалась, когда я звал ее как-то по-другому. Мы даже умудрились пару раз поругаться, естественно из-за вопросов быта – «пещерного быта», как я его называл. Наше временное убежище я организовал в небольшой пещерке, по сути гроте, вмещавшем как наше скромное жилище в виде трофейной армейской палатки, так и «гараж» для нашего технического парка. Разросшегося, кстати, и включившего в себя еще небольшой колесный грузовичок с вырванным с корнем двигателем. Его мы использовали в качестве прицепа для танка в наших ежедневных налетах на рейдерские поселения и крепости.
Вход в нашу пещеру я укрепил обломками техники бандитов с пустошей. Получились этакие ворота, правда, слишком тяжелые, чтобы их могла в одиночку отворить Ксюшенька. С внешней стороны я закамуфлировал их защитным экраном, матерчатым чехлом от танка, сплетенным из опто-полиморфных нитей, так что снаружи вход в грот казался для несведущего наблюдателя отвесной каменной стеной. За что и получил особенность «Партизан песчаных карьеров», существенно улучшающую маскировку крупногабаритных объектов на любой местности. После чего под давлением веских аргументов женского коллектива, подкрепленных числовыми значениями бонусов, вынужден был все переделать по новой.
А вот к технике Ксюша, ставшая к этому времени счастливой обладательницей особенности: «Дорогой, иди мыть посуду, а я пока переберу антиграв», подпускала меня только в том случае, если нужно было перенести что-то тяжелое или подержать инструменты. Было немножко обидно, но началось все, в общем-то, по моей вине.
«Профессор китайский аппарата» сообщил, что «Тележка захлебнуться вопль как мышь! Достоинство – 100 %. Ломать бак нельзя гравископ!» Ксения увидела это и, пораженная моими выдающимися достижениями, нахмурившись, по-хозяйски отодвинула меня в сторону и в приказном порядке отправила «заняться чем-нибудь полезным». А сама вместе с приставленными к ней офицерами-штабистами принялась дурить систему игры.
Не знаю уж, как они это сделали, но подозреваю, что не обошлось без вмешательства Екатерины. На отведенном для замкового лайнера «Волга» участке виртуального «мира-полигона» Космофлота РЗИ появилась копия нашего «Подсолнечника», которую тут же отдали на растерзание целой куче отечественных инженеров с отвертками и программистов с виртуальными клавиатурами.
Танк разобрали по винтику, собрали вновь, заимев целую кучу лишних деталей и повысив его мощность и проходимость в разы. «Профессор китайский аппарата» взломали, декомпилировали, разложили по байтикам, после чего написали патч, этакую заплатку в пару килобайт машинописного текста, с замысловатым названием «Ученый попугай».
Последующие два дня виртуального сожительства превратились в сущий ад. Ксюха, скрипя зубами, вбивала диктуемый ей код в офицерскую планшетку и ходила злая как демоница, рыча на все, что видела. Мы как раз только-только переехали в пещеру, так что я старался не попадаться ей лишний раз на глаза, искренне опасаясь, что особа императорских кровей просто прикажет казнить меня без суда и следствия. Тогда же Ксения в первый раз в своей жизни в хлам разругалась с Екатериной. Из-за меня, конечно.
Цесаревна, в мудрости своей, решила, что наши с ней «личные виртуальные игры», которые она учинила надо мной в кабине ховера, должны происходить регулярно. Катя возмутилась ее бесстыдству, назвала ее «виртуальной наркоманкой», и понеслось… В результате искин победил.
Не знаю уж, чем он пробил железные аргументы девушки, но весь следующий день Ксюха пунцовела, стоило ей только увидеть меня, глазки сверкали, девочка ластилась, но дальше невинных поцелуев дела не шло. А я и не настаивал. Исторически так сложилось, что подобные развлечения с царствующими особами обычно плохо заканчивались для младлеев и им подобных «гусаров».
Екатерина же с каждым днем превращалась в классическую тещу, которая к тому же обожала сцепиться со свекровью, то бишь с Ниной. По поводу и без. Делали они это беззлобно, скорее развлекаясь, нежели реально оберегая «детишек», но не дай бог одному залетному Князю оставить какую-нибудь вещь не на своем месте или дать малейший повод планетарному искину усомниться в том, что он «настоящий кавалер», а произошедшее в кабине ховера – всего лишь досадная случайность и недоразумение…
Атланта какое-то время пыталась давить на распоясавшуюся подругу законами Российской Империи, в частности теми, что касались свободы личности в виртуале, а затем плюнула и с головой углубилась в мой маленький ксеноархеологический бизнес. Да взялась за него с таким размахом, что мне даже стало страшно.
В первую же неделю американка непонятным мне образом подмяла под себя пару профильных институтов и несколько десятков убыточных музеев на разных значимых планетах нашего государства. Плюс приобрела с несколько десятков тысяч гектаров земли в удобных с ее точки зрения пригородах крупных мегаполисов. На мой вполне логичный вопрос: «Зачем?» – она, не вдаваясь в подробности, сообщила, что: «У умного человека деньги – делают деньги, потому как в противном случае они имеют свойство заканчиваться. И если уж ты, Князь, взялся за какой-то бизнес, будь добр подходить к делу ответственно!» Ну я и подошел – перестал задавать глупые вопросы. Сам же со стороны наблюдал то, как словно бы на дрожжах растут зачатки моей будущей «Ксеноархеологической Империи».
Дома же дела обстояли так себе. Клон Цесаревны уткнулся в полное неприятие его генералитетом и адмиралтейством, верными настоящей Ксении. ИСБ и СБИ также не спешили согласиться с озвученной лжецесаревной версией гибели ее чудесного спасения. Особенно в связи с тем, что Великий Канцлер совершенно не желал накалять обстановку, хотя и принимал активные попытки блокировать «Машину Лжи», то есть отрезать «Волгу» от имперских коммуникаций, а также заморозить и присвоить в пользу правительства денежные счета мятежного Князя Александрова.