***

Я шагнула в Осень. Именно так, с большой буквы.

На меня нахлынули запахи. Те, от которых сжимается сердце. Те, которые навевают мысли о прошедшем лете, о том, что надо бы заварить чай и посидеть где-нибудь возле камина. И при этом я ощущала странный подъем. Такой светлый и с капелькой того чувства, которое приходит в ясные осенние дни.

Запах листьев и поздних цветов.

Едва уловимых аромат дыма от костра.

Привкус прохлады, которая появляется в самом начале осени.

Воздух был прозрачный, но при этом точно припудренный золотой пыльцой. Мы стояли среди золота, в разрывах которой мягко светилась синева неба. Ветви практически полностью смыкались у нас над головой. А вокруг, беззвучно и медленно, падали золотые листья.

Я заметила, что дышу глубоко, точно пытаюсь вобрать как можно больше этого дивного воздуха. Даже голова немного закружилась.

– За нами следят.

Шепот Аластора меня не удивил. Было бы странно, оставь нас в покое посреди Осеннего Двора.

Я подумала и присела в реверансе. Краем глаза отметила как элегантно поклонился Аластор. И услышала:

– Обожаю пунктуальность.

Королева Далия возникла среди листвы. Ее волосы напоминали костер, а глаза горели двумя изумрудами на точеном лице с белоснежной кожей. Губы напоминали ягоды рябины, которые прятались в венке на голове. Платье Далии казалось сшитым из золотых и алых листьев. Оно едва уловимо шуршало, когда Королева не спеша приблизилась к нам. Я не выдержала и присела в реверансе еще раз. Выпрямилась, лишь ощутив руку Аластора. Тот незаметно сжал мою кисть. А вслух проговорил:

– Ваше Величество ослепительно. Но я больше преклоняюсь перед Вашим умом.

– Поговорим по дороге. – велела Далия.

Я огляделась, но других сидхе не заметила. А потом наткнулась на внимательный взгляд зеленых и чуть раскосых глаз Королевы. Она изучала меня почти минуту.

– Глаза, как у матери. – выдала, наконец. – И взгляд такой же.

Меня точно ударили под дых. Далия уже шла вперед, точно ничего особенного не произошло. Впрочем, для нее вряд ли мир изменился.

– Ваше Величество! – у меня все-таки дрогнул голос.

Далия лишь поманила нас, не оборачиваясь.