Он не ошибся. Я достал пистолет, который подобрал с тела мёртвого милиционера, когда шмонал его и аптекаря, и выстрелил в него. Главарь взмахнул кинжалом, но до стража леса ему ещё очень далеко.

Белолицые закричали и разбежались, увидев, как упал мёртвый ассасин. Остальные тени быстро забежали за амбар. Я кинулся следом за ними и открыл беспорядочную стрельбу. Три выстрела – и пистолет замер: или заклинило его, или патроны кончились. Одного из теней я убил, одного ранил. Оставшиеся двое кинулись наутёк.

Вжик – и первый пытающийся укрыться в лесу упал на землю со стрелой в шее. Второй изменил направление и побежал в сторону. Но Лысый быстро разогнал лошадь, приблизился, взмах саблей – и этот готов.

Я быстро открыл засов на амбаре и оттуда высыпались люди, едва не сбив меня с ног.

Лысый спрыгнул с коня рядом со мной, и мы быстро, забегая в амбар, вытаскивали всех, кого смогли найти в дыму. Ведьма принесла ведро воды и принялась протирать глаза пострадавшим.

– Вроде всё, всех достали, – сказал Лысый и кашлянул в кулак.

Я сделал последний забег в амбар, убедившись, что вытащили всех. Тут и до меня добрался дым, я закашлял, и из глаз моих потекли слёзы от режущей боли. Спустя час все жители деревни отошли от произошедшего, и к нам подошёл староста.

– Никола меня зовут, – сразу представился он.

Мы с Длинным сидели на лавочке у колодца. Лилит и Лысый оказывали медицинскую помощь тем, кому ещё можно помочь.

– Много народу погибло? – спросил я.

– Десять человек, их при нападении убили. Восемь от дыма задохнулись, вы вытащили их тела. Из десяти детей, что они повесили на въезде, живы только половина, – отчитался Николай.

– Послушай, староста, а ты знаешь, кто эти люди, что напали на вас?

– Откуда же мне знать? Ну, эти, с белыми мордами, они точно дикари. А в черных плащах – не знаю кто.

– Черные плащи – это убийцы, именующие себя тенями. И служат они императору.

Староста замолчал, обдумывая мои слова.

– А нападение на деревню организовано с целью обвинить Рыжих Лис, чтобы легче было собрать солдат на войну с ними.

Николай всё ещё молчал.

– Сами решайте, что делать будете. Вас теперь убьют всех, потому что вы видели, что не Лисы на вас напали. Предлагаю тебе собрать всех своих людей и идти к Лисам. Там такие труженики, как вы, всегда пригодятся. И забудь, что слухи рассказывают о них. Нет там ни людоедов, ни кровопийц. А теперь расскажи всё это своим людям, и определитесь, как поступите.

Староста кивнул и побрел к остаткам своих земляков.

– Кому смогли – помогли. Надо ехать к тропе. Твоё время идёт, – сказала Лилит, подойдя к нам.