– Поподробнее, мой друг, поподробнее… – Александр III подался всем телом из кресла в сторону князя.

– На сегодняшний день у Японии имеются такие старички, как казематный броненосец «Фусо» и броненосные корветы «Хией» и «Конго», появились свеженькие однотипные бронепалубные крейсера «Такачихо» и «Нанива». В этом году введён в строй броненосный крейсер «Чиода». В восемьдесят восьмом Япония заложила ещё три типовых бронепалубных крейсера нового типа «Мацусима». Два из них, «Ицукусима» и «Мацусима», заложенные во Франции, уже спущены на воду и скоро войдут в строй. Третий – «Хасидатэ» – строится под присмотром французских кораблестроителей на верфи Йокосука. За месяц до нашего прибытия в Японию его спустили на воду.

Кроме того, Андрей Николаевич сообщил мне, что по непроверенным до конца данным Япония собирается заказать в Англии два эскадренных броненосца, а также новейший бронепалубный крейсер. С вводом их в строй нам будет уже тяжеловато создавать паритет сил на Тихом океане.

– Эскадренные броненосцы, тем более английской постройки, это серьёзный аргумент, – император запустил левую ладонь в бороду и задумался.

Князь, попыхивая сигарой, с сочувствием смотрел сквозь дым на своего царственного друга.

– Придётся барона Стааль просить узнать поподробнее об этих броненосцах, ему в Лондоне быстрее удастся получить необходимую информацию. – Александр III глубоко вздохнул. – Умеешь, Владимир Анатольевич, настроение поднять. Было две печали, получи ещё одну.

– Государь, кто не думает о будущем, тот его не имеет, – усмехаясь в бороду, ответил главный придворный охотник.

– Набрался за путешествие азиатской философии, – император добродушно улыбнулся.

– Не нравится азиатская, ваше императорское величество, получите немецкую. Будущее должно быть заложено в настоящем. Это называется планом. Без него ничто в мире не может быть хорошим. Георг Кристоф Лихтенберг.

– Немецкая пунктуальность и оrdnung. Без плана и порядка не построишь хорошего будущего. Как бы соблюсти порядок и выполнить все эти планы в нашей российской действительности? – Александр III вновь стал серьёзным. – Ещё чем-то хочешь обрадовать?

– У меня сложилось мнение, что микадо твёрдо нацелился на Корею, надеясь на наш нейтралитет в этом вопросе. Получив под свою руку королевство Чосон, Япония получит плодородные почвы и решит проблему с продовольствием, а получив неистощимые минеральные богатства на территории Кореи, получит освобождение своей промышленности от сырьевой зависимости на иноземных рынках. Но боюсь, что, получив всё это, Япония может посмотреть и на нашу территорию. Как говорится, аппетит приходит во время еды.

– Такой вариант возможен, – император поискал глазами, куда бы затушить сигару, и, чертыхнувшись, поднялся из кресла и направился к своему большому рабочему столу. Вернувшись оттуда с ещё одной пепельницей Фаберже, Александр III поставил её на столик и затушил сигару.

– Но если император Муцухито заинтересован в нашей благожелательности в отношении своих планов по Корее, почему он позволил свершиться нападению на Ники? – спросил князя самодержец всероссийский, усаживаясь в кресло.

– Не думаю, что он был в курсе. Ему этот инцидент не выгоден. Об этом говорит то, что он лично прибыл на корабль с извинениями, а такого прецедента в истории Японской империи ещё не было. Да и трюм «Памяти Азова» заполнен, наверное, на половину подарками от жителей Японии для Ники в знак извинения за случившееся. Так что моё неверие в полицейского, который из-за ненависти к чужеземцам, своей целью выбирает Ники, основывается только на предположении, что в окружении микадо есть, назовём её, партия войны с Российской империей. Но это только моё предположение. – Князь тяжело вздохнул и загасил в пепельнице сигару. – Тем более, как ты сказал, часть основных игроков партии мира с Россией, в Японии оказалась выбита. И это большая потеря для нас и удача для противоположной стороны, если она существует.

– А из Китая от вдовствующей императрицы Цыси или императора Цзайтянь в истории покушения на Ники каких-либо следов, по твоему мнению, не проглядывается? – поинтересовался император, взяв в руки рюмку с коньяком. – Тем более, второе нападение осуществили бандиты, пришедшие с территории Китая!

– Если бы мы сцепились с Японией, тётушка и племянник прыгали бы выше крыши своего дворца в Пекине от радости, – зло усмехнулся князь. – А следы могут найтись, если наша разведка и дипломаты установят связи между китайскими и японскими сторонниками необходимости войны России и Японии именно сегодня, пока мы не укрепились более основательно на Дальнем Востоке. Хотя как по мне, то плодородные земли и мягкий климат Кореи куда предпочтительней уссурийской и амурской тайги. Кстати, о хунхузах, которые напали на пароход цесаревича, что-нибудь слышно? Как там комиссия работает?

– Известно. Двадцать семь человек из нападавших бандитов пойманы и допрошены. Вся информация, которую ты мне изложил в телеграмме, подтвердилась. Сотню набрали, вооружили, привели к станице Черняева и дали команду напасть с двух сторон. После неудачной атаки и возвращения в Китай те, кто набирал сотню, уехали, а оставшиеся выбрали нового атамана и его подручных и решили дальше жить вольной бандитской жизнью, благо и снаряжение, и вооружение получили богатое, – Александр III невесело усмехнулся. – Знаешь, как их поймали?

– Нет, мне это неизвестно. Но думаю, наши казачки отличились.

– Не угадал. Рано утором перед крыльцом городской ратуши Благовещенска сторож обнаружил двадцать семь связанных бандитов и голову двадцать восьмого, через проткнутые ушные каналы которой был продёрнут кожаный ремешок с прикреплённым футляром. Внутри футляра оказалось письмо, в котором в изысканных выражениях с соблюдением всех дипломатических протоколов Шисы Яньван, или Владыка Ада, приносит извинения мне и моему сыну в том, что какие-то неизвестные ему лица воспользовались его именем при столь неприятном инциденте. В знак своего уважения к императору и его семье он передает в руки российского правосудия оставшихся в живых бандитов, которые совершали нападение на станицу Черняева и пароход Ники.

– Интересный ход со стороны бандита. Эффектный и эффективный. И себя в глазах разбойничьей братии не уронил, сдав властям, да ещё чужой страны, таких же бандитов, но которые пытались его подставить. А написав письмо самому императору и самодержцу всероссийскому – вознёсся наверняка в бандитских кругах до невероятных высот! Вот шельмец-дипломат! – главный егерь императорского двора громко расхохотался.