— Пока еще не подбили, — Рут старался, чтобы его голос звучал непринужденно.

— Что ж, я рада. Надеюсь, ты уже освоился с машиной?

— Да, есть немного.

— До тех пор пока ты не вырвешься во внутреннее пространство сектора, тебя будут прикрывать. Так что особо не переживай за турели.

— Хорошо, постараюсь не переживать. Но, Джасс..

— Что?

— Что будет, если я погибну?

Джасс молчала некоторое время, а затем продолжила:

— Ничего особенного, просто ты возродишься очень далеко отсюда, на том самом булыжнике.

— Звучит не так уж и ужасно.

— С первым уровнем..

— Что?! — Рут чуть не пустил рычаг управления из рук.

— Ну видишь ли, в игре есть контрольные точки уровней, которые не сгорают, когда ты погибаешь. Там первый, пятый, десятый..

— Хорошо, я понял, — перебил Рут.

— Удачи, Рут, — отозвалась Джасс, и связь с ней оборвалась.

Эфир снова наполнился разговорами пилотов. Причем, обсуждали они вовсе не стратегию боя, а всякую ерунду. Например, кто покрывал свой аппарат полировку или нет. Рут поискал на панели ручки, которые отключили бы его от этого бреда, но получалось, что пилот должен поддерживать связь со своими товарищами всегда.

Пока Рут копался в панели, начался бой. Мимо него пролетело несколько бластерных зарядов, но, к счастью никого не зацепило. Следом пронеслись детали истребителей. Рут успел разглядеть, что это были останки «Шипов» из его группы. Рут поглядел на карту-радар и обнаружил, что первые ряды в их «клине» попросту отсутствуют. Но оставшиеся члены группы продолжали двигаться дальше. Через фонарь Рут увидел, как взорвалось несколько машин противника. По крайней мере, шансы несколько уравнялись. И все же, Рут, хоть и был человеком мало знакомым с военной стратегией, понимал, что так долго они не продержатся. Максимум минут пять, и от их группы останутся только осколки. Рут глянул на карту — минус два боевых товарища. При их гибели Рут слышал страшный треск в наушниках, этакое напоминае, что происходит с пилотом.

К счастью, на подмогу пришел Лайтстар. Когда его орудия оказались достаточно близко от заварушки, чтобы вести прицельный огонь по противнику, корабль выпустил несколько красных и зеленых бластерных зарядов в самую гущу. Смертоносные снаряды пронесли через ряды «своих». У Рута сжались виртуальные внутренности, когда у него из-за спины выскочил огромный зеленый шар и умчался далеко вперед.

Спустя несколько секунд шар взорвался настоящим фейерверком накрыв собой сразу шесть вражеских истребителей. Другие снаряды также хорошо поработали, и теперь перед потрепанной группой пиратов путь был несколько расчищен. Рут продолжал двигаться в заднем ряду. Кое-что его беспокоило. Согласно заданному маршруту, он вместе с остальными уже должен был опускаться вниз, чтобы пролететь под крейсерами. Однако, никто из его группы и не собирался делать ничего подобного. В эфире слышались непрекращающиеся ругательства, порой настолько крепкие, что даже текстовый вариант выдавал череду цензурных звездочек.

Наконец, пиратские истребители оказались в зоне действия вражеских турелей. В сторону Рута полетели точно такие же шары, что совсем недавно слетели с орудий Лайтстара. Между собой корабли отстреливались неохотно, они еще не подошли достаточно близко к друг другу, чтобы обрушить плазменные дожди. Оказалось, что пушки на противоположной стороне не такие точные, как у Лайтстара. Большинство зарядов пролетели между членами клина, не причинив никому вреда, от нескольких все же пришлось увернуться, в том числе и Руту. А вот пилоту, летящему впереди него повезло меньше. Ярко красный шар зацепил крыло и этого оказалось достаточно, чтобы вся машина разлетелась на куски. В ушах Рута еще некоторое время стоял предсмертный вопль этого парня. Ну по крайней мере, он умер не по настоящему, и сейчас приходит в себя где-то на окраине галактики.