По мере моего приближения к оазису ни в энергетическом, ни в астральном плане ничего не менялось. Я даже успел войти в некий резонанс с вяло пульсирующей энергией оазиса, как что-то новое, до этого никак не воспринимаемое мной, привлекло внимание.

Назвать это чувством было бы не правильно, так как переполняющие меня и все вокруг торсионные поля астрального плана свидетельствовали лишь об умиротворении и спокойствии. Однако, понимание скорой и неминуемой гибели становилось с каждым пройденным шагом все более явным и неотвратимым.

«— Фатум!» — подходящее слово заняло центральное место в моих мыслях и как-то сразу стало понятно, что именно подавало сигнал тревоги.

Если до этого я мог только предполагать, что такое казуальное тело, то сейчас наиболее остро почувствовал проявление кармы в проекции на физический план своего бытия. Грядущее будущее несло для меня смертельную опасность, но понять, откуда оно исходит, никак не удавалось.

Остановившись, я до рези в глазах начал вглядываться в шелестящую зелень раскинувшегося передо мной оазиса, но, по-прежнему, не мог обнаружить никакой опасности.

— Вот сука! — непроизвольно сделал я шаг назад.

Случайно посмотрев себе под ноги, вернее под толщу спекшейся земли, на эфирном плане я увидел тянущийся в мою сторону хвост какого-то животного. Мысль о неопределенности противника породила запрос в систему, на что сервер услужливо подсказал, с кем мне «посчастливилось» столкнуться.

«Сумеречный дракон, уровень: 50»

Полученное сообщение породило чувство паники, которое я лишь усилием воли смог удержать, но не погасить полностью. Сообразивший что обнаружен, лениво и не спешно, расправив свои крылья на добрую сотню метров, существующий большей своей частью в эфирном плане, нежели в материальном, огромный дракон взлетел над привлекшим мое внимание оазисом. Зеленые деревья, действительно произрастающие посреди пустыни, как-то разом потеряли всю свою привлекательность. Ни пульсирующей энергии, ни умиротворяющего фона, ничего, у укрывавших до последнего момента дракона, растений не осталось.

«— А это и не растения пульсировали, это был дракон!» — дошло до меня.

Тем временем, давление на мое пятое тонкое тело усилилось и понимание того, что с сущностью, уровень которой превышал максимально возможный сорок девятый, нужно сражаться не на эфирном, и даже не на астральном, а на кармическом плане, стало особенно четким.

Поспешно, насколько это было возможно, я стал перегонять энергию из биополя в пятое тело. Еще раньше я замечал, что эмоциональное состояние очень сильно влияло на поток энергии. Когда мысль, сгенерированная в ментальном теле, проходила через астральное поле, то чаще всего она усиливалась имеющимися там эмоциями. Сейчас же, когда энергия текла в обратном направлении, все обстояло с точностью до на оборот.

Осознав, что Эфир, передаваемый в кармический слой, буквально растворяется в эмоциях паники, я попытался успокоиться. Понимание того, что сам лишаю себя сил, из-за ненужных переживаний, помогло справиться с собой и практически полностью очиститься от эмоций. Поток Эфира после этого начал наполнять кармическое тело куда интенсивнее, а я еще и активировал откатившуюся способность «Луч Веры».

Дракон, словно давая мне время подготовиться, не спешил нападать. Окончательно покинув территорию оазиса, полуматериальная сущность зависла над землей, лишая меня даже гипотетической возможности дотянуться до него оружием.

«— Форма не имеет значения!» — недавние эксперименты с удлинением лезвия не остались забыты, но я не спешил что-либо предпринимать.

Чем больше накапливалось энергии в пятом теле, тем причудливее становилось мое восприятие действительности. Окружающее пространство, как таковое, ужалось до термина «здесь и сейчас», появилось понимание вначале двойственности, а потом и тройственности будущего. Мысль-интерес о том, есть ли четвертый вариант, получила непонятно откуда ответ что есть, но у меня не хватит на это энергии.

Осознание деталей имеющегося выбора будущего заняло мгновение после которого у меня было еще одно мгновение на то, чтобы сделать осознанный выбор. В любом из вариантов я умирал, но умереть я мог по-разному, вернее, с разным результатом. Чувствуя, как утекает время, сокращая варианты, я принял решение, после которого окружающее пространство вновь раскинулось вширь, а время вернулось к привычному бегу.

Дракон, вместо того, чтобы ударить меня хвостом и мгновенно убить, и вместо того, чтобы «выдохнуть» в меня чистой энергией Эфира и мгновенно убить, сделал один единственный величественный взмах крыльями, которого хватило для того, чтобы его тело пронеслось надо мной с огромной скоростью.

«Потеряно: 254 у.е.»

Одна из лап дракона схватила мое тело, крепко обхватив когтями. Впившиеся в броню, они пробили металл как бумагу, погрузившись в плоть. Не раздумывая, пока еще были силы, я ткнул мечом туда, куда мог дотянуться. Метал бессильно скользнул по едва проступающим в материальном мире чешуйкам, в то время как «эфирный клинок» смог нанести небольшой урон.