— Господи, Влад, я же не про вас сейчас говорю! Парень звезд с неба не хватает, лишился заработка, вот и решил поиграть в сыщика. И вы для него очень доступная мишень…
— Нет! И еще раз нет! — замахал руками Влад. — Увы, спешу вас огорчить, но так он не думает!
— Так, предположим. Но откуда такая уверенность? Вы же с ним не знакомы лично? — Майя прищурила глаза и загадочно усмехнулась.
— Черт возьми, Майя, вам бы следователем работать…
— Нет. Психологом. Вы мне что-то недоговариваете, и меня это напрягает. Я не могу попасть на одну волну с вами. К чему тогда весь этот разговор?
Влад опустил голову, побарабанил пальцами себе по коленям и сдался:
— Почему, спрашиваете, я так в этом уверен? По одной простой причине: Костров нацелился на меня еще до гибели Павлова. Я был в ресторане, буквально за пару дней до гибели Павлова, где впервые столкнулся с Костровым. Он намеренно опрокинул столик, за которым я сидел. Зачем он это сделал? Это для меня загадка по сей день.
— Даже так… ну, тут мне сказать нечего. А потом? Как разрешился тот инцидент?
— Подраться нам не дали. Растащили. Хотя по удару мы друг другу успели нанести. Потом меня отвели к администратору, прикладывали лед к уху. Я же тогда не мог предвидеть, как пойдут развиваться события. Короче говоря, он меня сильно невзлюбил за что-то, — Влад вдруг рассмеялся. — Нет, в самом деле, в это и поверить сложно, и понять невозможно. Даже смешно делается…
— Один французский писатель верно подметил, что смех защищает от страха, — сказала Майя.
Влад перестал смеяться и мрачно добавил:
— Да. Роже Кайуа. Ну что ж, пожалуй, нам пора разъезжаться.
— Не пропадайте, Влад.
— Постараюсь, — он вышел из машины, махнув на прощанье рукой.
Он пытался ни о чем сейчас не думать. Ехал не быстро, словно растягивая удовольствие от вождения. Встреча с Галиной Костровой окончательно вывела его из равновесия. Было ясно, что он не замечает какой-то важной и очевидной детали. Она ускользает из его поля зрения, как короткая вспышка метеора. Вроде была, голову повернул — уже пропала. Надо расслабиться, отпустить проблему, — уговаривал он себя. Однако расслабиться не получилось. Еще не доезжая до дома, он заметил что-то странное на калитке — будто старое черное платье забросили наверх.
Влад стоял перед калиткой и с дотошностью сумасшедшего разглядывал висевшую связку мертвых ворон. Вначале ему даже показалось, что они живые, однако вскоре понял, что это ветер создает иллюзию движения. В горле будто застряла холодная жаба, он судорожно сглотнул и сделал несколько глубоких вдохов, затем вставил ключ в замок. С внутренней стороны калитки свисал кусок кирпича. Видать, для противовеса ворон не хватило. Влад перебросил кирпич через верх, и вся конструкция упала на землю.
Что ж, — мысленно произнес он, — намек понял: пора сваливать отсюда. Вопрос — куда… Он не стал загонять машину во двор и, заперев за собой калитку, прошел в дом. Было жаль расставаться с этим убежищем. Точнее, с пристанищем. Всего несколько дней, прожитых здесь, стали для него особенными. Он чувствовал, что ему будет не хватать этой особой ауры, что царит в доме Плещеевых. Случись ему жить здесь при других обстоятельствах — сценарии рождались бы один за другим. Увы, этому не суждено сбыться…
Он подумал про Лизу. Вдруг она решит сюда приехать? Сейчас это особенно опасно!
Едва услышав ее тихое «да», Влад торопливо проговорил:
— Лиза, это я. Хочу предупредить, чтобы ты в Заречный не приезжала.