Богиня в очередной раз просматривала все варианты вероятностей и не находила выхода из положения. Все было против ее любимцев, ее детей. Как она ни старалась, но спасти этих разумных она уже, видимо, не сможет. Уже не первую сотню лет она удерживает своих чад на грани полного уничтожения, она спасает их, но похоже, больше нет шансов. Как бы ни повернулась судьба, а спасти последнюю надежду расы она не сможет. Девушке на роду написано умереть, не выполнив предначертанного. И это не удивительно, ведь против детей Богини выступают чуть ли не все Боги этого мира. А как обыграть одной всех? Это просто невозможно.

Она вложила все силы в сотворение нового начала для ее детей. Так делали все Боги, только вот ей никто не дает шанса на успех. Никто не желает, чтобы ее дети жили в этом мире. Последний шанс, огромная мощь— все канет в небытие. А ведь она вложила столько сил, чтобы сотворить новое тело, новую магию, соткать надежное будущее для своих чад. Эта девушка была ключом, началом, с нее должен был начаться путь к следующей степени магического и духовного развития. Богиня мечтала о том, что она станет верным поводырем для прочих детей. Но все бесполезно! Почти тысячелетия подготовки оказались бессмысленными. Ведь прочие Боги не дремали, они растили врагов ее детей, делали их сильнее, тогда как порождения Богини слабели и теряли разум. Незримая юным разумным, борьба была жестока, и вот итог… Девушка умрет, даже не узнав своих возможностей, и этого не изменить!

На лицо Богини легла тень печали. Как бы она ни старалась, но в этом мире ее дети обречены, а следом, возможно, обречена и их мать-прародительница. Богиня нежно разжала пальцы и отпустила едва тлеющий огонек судьбы, который минуту назад рассматривала. По щеке скатилась одинокая слеза. Она любила их, но этого оказалось недостаточно. Как только девушка умрет, сильнейший удар проклятья ослабит Богиню, и с этого начнется крах ее детей. Она больше не сможет их так же рьяно защищать, как делает это теперь, а значит, не пройдет и тысячи лет, как ее порождения станут легендами. Другие Боги сделают все, чтобы стереть память о них. Как бы ни было тяжко, но нужно признать, что она проиграла не только битву, но и всю войну!

Скорбь была так сильна, что даже (поле мира) содрогнулось, тысячи растений погибли, где-то обрушилась скала, взволновалось море, и едва заметно содрогнулась земля. Нет, нельзя давать волю чувствам. Иначе может случиться непоправимое. Богиня пыталась успокоиться, но ничего не выходило. Тогда она вспомнила об одном храме. Ей там нравилось еще со времен закладки первых колон. Может, тишина, и умиротворение этого места поможет отвлечься? Богиня взмахнула рукой и шагнула в дыру пространственного перехода.

Девушка зажгла от длинной щепы последнюю пиалу с благовониями. Тонкая струйка сизого дыма, подрагивая, устремилась к сводам главной залы молельни. Ночь уже давно вошла в силу. В храме никого не было, кроме юной красавицы. Хрупкая фигурка казалась дрожащей тенью в тусклом свете нескольких факелов. Богиня Смерти любила только настоящий огонь и не признавала магического света, поэтому в ее храмах всегда жгли рябиновые и осиновые чурки. Девушка вошла в зал босой, чтобы не разгневать Богиню.

Обычно сюда приходили просить или напоминали об ушедших, но она ничего не просила, а просто зажигала благовония. Она опустила лицо к самому дыму и позволила ему заструиться по коже. Белоснежное платье из тонкой измятой ткани выдавало в незнакомке простолюдинку, но правильные черты лица, идеальная кожа и нежные юные руки говорили о другом. Ее длинные пальцы с ухоженными ногтями никогда не касались земли, а точеное личико никогда не накрывала тень потерь. Если бы кто-то увидел ее сейчас, то невольно задался бы вопросом — что такая благородная девушка может искать в храме Смерти? Девица бесшумно и плавно подошла к алтарю, за которым стояла массивная, в три человеческих роста, статуя Охранительницы Врат в Безвременье, а согласно легендам, именно так любила называть себя Могучая Богиня.

Девушка тепло улыбнулась блестящему камню и склонилась в глубоком поклоне, касаясь пальцами основания постамента алтаря.

— Тебе не кажется, что поклоняться самой себе — шалость и не в нашем с тобой возрасте? Такое бесстыдство позволительно младшим богам, но никак не тебе! — нарочито серьезно позвучало за спиной девушки.

Та расплылась в довольной улыбке и медленно выпрямилась. Приложила два пальца правой руки ко лбу, как бы прощаясь со статуей, и повернулась на голос. В центре зала стояла стройная брюнетка, немногим ниже девушки-в-белом. На ней было короткое черное платье, маленькие, необычные для этого мира туфельки на каблуке, но без ремешка. По плечам небрежно спадали густые черные пряди, словно она была картиной для услад взгляда на стене дома в Легком квартале. На груди девушки красовалось несколько связок разных бус. Их было так много, что они почти полностью закрывали собой ткань платья. Лицо девушки-в-черном исказила гримаса гнева и немого укора. Девушка-в-белом взирала на собеседницу с отвращением и презрительно кривила губы.

Несколько мгновений они молча смотрели друг другу в глаза, а затем резко и звонко рассмеялись.

— Аурэлия, милая моя, — проговорила та, что в белом, распахивая руки для объятий. — Сколько прошло веков?

— Калика, ты не меняешься! И часто ты так по храмам шляешься? — все еще смеясь, поинтересовалась та, что в черном. — Я тебя обыскалась в твоих чертогах, а ты у нас в послушницу играешь! Знала бы, что у Богинь такие вкусы, принесла бы подношение на алтарь!

— Какой грубый у тебя тон! — поморщилась Богиня. — А я ведь и за меньшее могу глаза вырвать!

— Ну, попытайся, помнится, у тебя ничего не вышло в прошлый раз, может, в этот повезет. В конце концов, я устала после перехода! — притворно вздыхая, сказала девушка-в-черном, со всей лаской обнимая девушку-в-белом.

— Тогда подождем до конца этого мира, а после, может, и поиграем на руинах, — предложила Богиня. — Что такое мои миллионы лет, в сравнении с твоими веками? Мелочь сущая.

— Калика, мы еще успеем с тобой порвать друг другу жилы, как в далекие годы юности. Только сейчас у меня слишком мало времени для воспоминаний и планов.

— Что случилось? — моментально посерьезнела Богиня.

— У меня есть душа, которую я не хочу забирать. Ей еще рано умирать! Я хочу позаботиться о ней, но отодвинуть сроки кончины не в моей власти. Помоги!

Глаза девушки-в-белом торжествующе сверкнули. А ведь это может быть выходом! Не все еще так печально, как думают прочие Боги.

— Аурэлия, сестра моя, есть у меня к тебе предложение, — ласково начала Богиня, — и я думаю, оно устроит нас обеих!