— Пайк из Хлеби, — назвал свое имя орк, а потом с сомнением спросил. — А что за орков ты знал?

Его рана к этому моменту уже почти затянулась, но он этого даже не заметил.

— Что ж, Пайк, — улыбнулся Никита, — тех орков, которых я не просто знал, а которые стали моими друзьями, звали Ши-Гун из рода То и его старший брат И-Хоу. Может быть, ты слышал про них или про их наставника, старого Пинька?

По мере того, как Никита говорил, глаза молодого орка расширялись.

— Ты знаешь братьев То? — выдохнул он. — Я слышал об их возвращении и о том, что их новый тан-человек может исцелять раны…

Только сейчас догадавшись, кто стоит перед ним, орк быстро поклонился, выражая уважение, хоть в лежачем состоянии это было и непросто. А потом стал быстро щупать свою грудь руками, с удивлением обнаружив, что от чудовищной раны не осталось и следа.

— Спасибо! — выдохнул он. — Я не знаю, что и сказать… Нет, я знаю! — неожиданно сурово закончил он. — Я прошу прощения за свою слабость, за потерю веры в свой род, тан! И я обещаю, что больше никогда не испугаюсь и не отступлю, что бы ни случилось!

— Ну, думаю, иногда, чтобы победить, можно сделать и пару шагов назад, — Никита улыбнулся энтузиазму и решимости молодого орка. Почему-то казалось, что с таким настроем он точно достигнет многого. Или сгинет на этом пути, но это точно будет яркая вспышка, достойная Красного пламени, что горит в крови каждого из краснокожих.

Закончив с первым пациентом, Никита двинулся к следующему. Сейчас он был сосредоточен только на раненых, но если бы парень догадался посмотреть по сторонам, чтобы оценить реакцию на свои действия, то помимо восхищения, светившегося в большинстве глаз, он увидел бы и кое-что неприятное. Холодную ненависть, страх и в то же время решимость.

Это молодой Хвост узнал в человеке того проклятого тана, что вернул силу братьям То. Силу, которая позволила им убить его отца. И пусть Хвост понимал, что это был честный бой, что у И-Хоу было право требовать обратно место вождя, но ненависть меньше не становилась. А еще карман жгла украденная щепка Живого дерева. Напитанная силой смерти, она словно поглощала часть духовной энергии своего хозяина, и Хвосту приходилось подпитывать свое тайное оружие, чтобы никто не заметил эту маленькую черную дыру у него за пазухой. Стыд за кражу, страх, что его обнаружат — трансформировать их в жажду мести оказалось так легко и приятно.

Никита же ни о чем этом не знал, он просто спешил разобраться со всеми ранеными как можно быстрее, чтобы никто случайно не умер из-за того, что он промедлил. Но тут парень столкнулся с еще одной странностью.

— А что делать с ранеными духами? — к парню подошел Уигрей, таща за ногу призрачного льва. Тому явно досталось, сил не хватало не только, чтобы подняться, но и чтобы вернуться обратно в проходы под шахтой. Но в то же время потусторонний кошак был жив, и его зеленые глаза горели жаждой крови.

— Добить его? — мехведь задал новый вопрос, тряхнув свою жертву. Благодаря Красному пламени, окутавшему его, он мог касаться призрачных созданий, и полулев про себя невольно жаловался судьбе, что она столкнула его со столь опасными и неудобными противниками. Даже когда призраку довелось напасть на истинного демона, ему не доставалось так сильно. А еще это унижение — висеть безмолвной тряпкой на глазах у смеющей над ним публики…

Он попытался рыкнуть, но из призрачной пасти вырвался только жалобный писк, который бы больше подошел котенку, а не огромному монстру. Кто-то после этого еще больше рассмеялся, окончательно перестав бояться раненного духа, а вот Никита, наоборот, решился…

«Какая разница, кто передо мной — человек, эльф, или призрак?.. — подумал парень. — Раз уж я собрался лечить, то буду лечить всех».

— Клади его сюда, — он спокойно махнул рукой мехведю, указывая место в общем ряду с остальными пострадавшими в бою, и Уигрей, не задавая лишних вопросов, выполнил его приказ.

Конечно, гигант был немного удивлен, но не настолько, чтобы спорить. Он уже решил для себя, что этот новый вождь-человек не такой как все. И еще бы это было по-другому, учитывая, что в центре его внутреннего мира горит самый настоящий свет, который ни один из миров не видел уже тысячи лет… Но несмотря на стихию, которая после такого падения должна была бы лишиться сил, Кит был могучим воином, он ни разу не подвел своих союзников, и Уигрей решил просто верить ему. Это было странно, пугающе и в то же время приятно.

«Да, — решил мехведь про себя, — свет действительно очень многое меняет…»