«Их тринадцать, — мысли парня оборвал тихий, как будто посеревший голос Си. — Великий светлый создал тринадцать миров, а вместе с ними он создал еще и тринадцать исправленных, как ему казалось, копий своего врага. И я одна из них…»

В памяти древней книги прокрутились недавние воспоминания, которые до этого все время ускользали от нее. И теперь Си пыталась понять, кто же она на самом деле. Имеет ли ее жизнь смысл или это просто бесконечный бессмысленный ад.

«Фух, тогда не все так плохо, — неожиданно до девушки долетел голос Никиты, и парень говорил совсем не то, что она ожидала от него услышать. — Ты получилась очень даже ничего, и тогда у остальных двенадцати, возможно, тоже есть шанс».

Книга не выдержала и зашлась от хохота. А тем временем во внешнем мире все снова пришло в движение.

— Мне плевать на твое прошлое, — снова заговорил Олидер. Демон тряхнул головой, будто отгоняя неприятные мысли о том, что теперь даже представить не может предел силы своего противника, и продолжил твердо смотреть в глаза Короля. — Мне плевать на тебя и твои планы. Просто пропусти меня к телу спящего светлого, и я уйду. Вряд ли он тебе так уж нужен.

— Ты не понял? — дракон склонил голову набок. — Спящий — это я… Не помню, кто именно заточил меня здесь, но однажды я проснулся. Увы, сознание ощутило себя раньше тела, и мне пришлось импровизировать. Развить до предела энергию духа, чтобы подчинить себе призраков и стать Королем этого места и этого мира. К счастью, время полного пробуждения уже близко.

Дракон облизнулся.

— Да, скоро я вернусь, — Король призраков продолжал. — И тогда К-Баут будет совсем не рад снова со мной встретиться.

— Откуда ты знаешь имя владыки тринадцатого мира? — вот теперь наставник рода Гор по-настоящему напрягся. — Кем ты был раньше?

— А тебя, значит, интересует мое первое воплощение в этом мире? Кем я был, пока не вспомнил, как меня создавали? — призрачный дракон как будто наслаждался висящим в воздухе недоумением. — Что ж, демон, возможно, ты слышал об одном вашем короле, который однажды пропал… Чему все ваши рода, думаю, были очень рады.

— Не-е-е-е-ет! — этот крик против воли вырвался из горла Олидера.

— Да! — рявкнул в ответ Король. — А теперь почувствуйте мою мощь, — взгляд дракона скользнул в сторону склонившихся перед ним «зубьев» во главе с Гали Дотом. — Вы же поможете своему владыке?

— Да, господин! — призраки рявкнули как один.

— Тогда умрите, — дракон втянул в себя воздух, и глаза каждого из воплощений «зубьев» его короны на мгновение погасли. А когда они открылись вновь, в них больше не было ни капли разума. Более того, и тела призраков начали меняться, теряя человеческое обличье и принимая звериное.

Гали Дот превратился в пантеру-переростка, которая с диким ревом набросилась на обреченно встретивших свою судьбу рыцарей смерти. Они могли защищаться, их ничто не сдерживало, но дурацкая братская связь, которую совсем недавно пробудил в них Никита, оказалась сильнее инстинкта выживания. За какие-то мгновения крепкие тела нежити разлетелись клочками по всей пещере, а горящие внутри них ключи угасли, будто пламя свечи на сильном ветру. При этом на все ушло буквально пара секунд — и вот уже пантера, гризли и богомол, все под четыре метра в высоту, развернулись к Никите и остальным.

«Обидно, — Си оценила потерю рыцарей смерти. — Столько сил вложили в их свободу, а что в итоге… Все так быстро кончилось».

«Но это был их выбор, — Никита нахмурился. Ему хотелось согласиться с древней книгой, обругать глупую нежить, пожалеть потраченное время, но… Свет внутри парня отказывался принижать чужой поступок, даже тот, который он сам не мог ни понять, ни принять. — И хватит о них! Давай лучше вспоминай о силе тринадцати помощников Бо. Чего мне ждать от этого дракона помимо того, что он уже показал во время сражения в лагере?»

«Я вспомнила только суть, так что просто сражайся, — Си хотела бы помочь, но воспоминаний пока было слишком мало. — Разве что… Остерегайся обмана. И сам светлый Бо, и его враг, говорят, были самыми настоящими мастерами в этом».

Никита кивнул, хотя и не представлял, как можно использовать обман в бою, когда враг, вот он, прямо напротив тебя. И тут на морде призрачного дракона появилась кривая улыбка, а потом он без лишних слов залил пещеру огнем… Никита тут же прикрыл себя щупальцами света, потом нарастил на них кости и выстроил из них стену на пути пламени, чтобы защитить стоящих за ним пленников. Вряд ли бы они смогли хоть что-то поделать с такой мощью… Парень ожидал страшной боли, когда огонь коснулся его крыльев — как это бывало всегда в сражении с сильными противниками — но ничего не было. Более того, пламя Короля-дракона легко прошло сквозь выставленную Никитой стену, а потом заполнило собой всю пещеру.

«Иллюзия», — понял парень.