— И не рассказала ты мне это сразу, чтобы, как и в прошлые разы, я сам учился думать и находить ответы прямо в бою?

— Ну вот, ты все правильно запомнил, — Ария продолжала улыбаться. — Никогда не забывай это! Мы не можем натренировать себе для абсолютно любой ситуации, но зато мы можем натренировать умение думать, чтобы находить выход прямо в процессе. И я рада, что у тебя пока получается осваивать новые уроки.

— Спасибо, — тепло сказал Никита своей учительнице. Не сказать, чтобы он был на сто процентов согласен с ее методами, но результат они точно давали.

— Кит, не забудь: вечером в одиннадцать, на Ночной, без опозданий! И помни про даму для меня! — Ульф тоже начал собираться и решил напомнить слуге о данном обещании. У молодого Кайзенса уже не было особой неприязни к этому человеку, и он даже решил не подставлять его прилюдно. Но, как казалось дварфу, немного позора для человека никогда не будет лишним.

Никита проводил его взглядом и тяжело вздохнул. Сегодня еще столько нужно успеть — и если сопровождение Ульфа это еще не так страшно, там, по крайней мере, от него не будет требоваться ничего особенного, то где взять ему достойную спутницу? И почему он раньше не считал это проблемой?

Никита шел по улице и размышлял, кого он может позвать с собой на вечер в пару к Ульфу. Самым очевидным вариантом казалась Виктория. Она из благородной семьи и явно знает толк в подобных мероприятиях… Вот только парень не имел ни малейшего представления, как можно будет ее убедить стать девушкой дварфа, пусть только и на вечер. И, главное, Никита вспомнил, где уже слышал фамилию Ридумов, на вечеринку к которым он оказался так внезапно приглашен. Норк Ридум — так звали помощника Маули, который вчера приходил в секту по душу парня. Впрочем, Никиту не особо волновала эта проблема — с ней он уже разобрался, но вот то, что сам детектив тоже может оказаться на этом вечере, а он в итоге своими руками приведет к нему Викторию — нет, этого парень допускать не собирался.

Тогда кого еще он знает? Алиса? Вряд ли… Никита вспомнил, что Ульф делал особый акцент на положении в обществе, и вряд ли обычная ученица секты окажется достойной. Парень представил, что его подруга с ним сделает, если ее внезапно развернут на входе, и по спине у него пробежали мурашки. Нет, тут лучше думать дальше. Кто еще? Ария? Но она как-то недобро отреагировала на известия об этом вечере, да и кто Никита такой, чтобы делать дварфке такие предложения. Парень почему-то был уверен, что если племянница Мастерсов захочет, то и сама попадет куда угодно.

— И что мне делать? — Никита немного растерянно поднял голову и неожиданно заметил, что успел уже дойти до самого «Яйца дракона». — А может быть, спросить совета у того, кто гораздо лучше меня разбирается во всех этих делах?

И Никита, недолго думая, поспешил к стоящему у входа зеленолицему охраннику — кажется, парень даже узнал его с прошлого раза — и попросил позвать Дарена Мака.

— Здорово, — хозяин заведения со своими приметными синими полосками на черепе не замедлил появиться.

— Уф, добрый день, хорошо, что вы здесь, — Никита на самом деле опасался, что хозяин «Яйца дракона» может отсутствовать по сотне самых разных дел. — У меня не так много друзей в городе, и я решил зайти, чтобы попросить совета в одной сложной ситуации.

Дарен Мак сначала нахмурился, увидев того странного слугу. В прошлый раз он оставил ему в качестве подарка настоящий эльфийский салат, но этот человек мало того, что никак на это не отреагировал, но и вообще даже еще не расплатился за него. Словно бы показывая, что блюдо было того не достойно… Дарен, выходя на улицу, собирался лишь напомнить о долге и попрощаться с наглым чужаком, но тот первой же фразой умудрился его удивить.

— Ты считаешь меня другом? — хозяин синих полосок на черепе не выдержал и расхохотался во весь голос. — Другом? К которому ты пришел за советом?

— Ну, еще хотел сказать спасибо за салат, деньги постараюсь занести уже сегодня вечером, — человек явно растерялся, но Дарен был доволен всем, что тот сказал. — Кстати, лично от меня…

Слуга покопался в карманах и протянул одному из лидеров города духовную пилюлю. С одной стороны, это могло быть очень неуместной попыткой доказать свою платежеспособность. С другой, Дарен был профессионалом и знал всех алхимиков города, способных создать что-то подобное. И то, что пытался всучить ему парень, было явно изготовлено кем-то новым.

— Интересно, насколько чистая пилюля у него получилась, — подумал Дарен и принял протянутый ему дар. Что ж, его любопытство пробудилось ото сна, а это дорогого стоит.

— Можешь заглядывать, как будет время, угощу тебя еще раз салатом, — Дарен прикинул, что еще на пару порций его запасов хватит, а значит, нечего жадничать. Любопытство — эльфы пишут это слово в виде иероглифа «хаш», что также означает еще и «жажда жизни» — после тех сотен лет, что он уже прожил, последний из Маков привык платить за это чувство всегда по полной и без обмана.

— Спасибо, — слуга еще раз поклонился. — А можно теперь насчет той ситуации?..

— Точно, ты хотел попросить совета.

— Мне сегодня вечером нужно будет сопровождать одного дварфа из семьи Кайзенсов на прием к Ридумам. И он попросил найти ему достойную спутницу. Может быть, вы подскажете, кто бы подошел на эту роль?