Крыс ощерился.

– Ты, красавчик! Пасть захлопни, пока я тебе туда дерьма не наложил. Мститель выискался, тысячу иголок мне в зад!

– Перестаньте! – Налек поднял руки в примиряющем жесте. – Выяснить отношения можно и позже.

– Ну да. Если это «позже» у нас будет, – съязвил Варст.

– Мне нужно попасть внутрь. Колдун, ты откроешь дверь или опять предпочтешь наблюдать, как другие мучаются?

– Дядь, да ты че? – Крыс раздраженно фыркнул. – На кой ты его спрашиваешь? Давай, ткни этому красавчику перо в живот, и он быстро нам расскажет, чего и как. Или кишка тонка? Чего мы тут, до заката ошиваться будем?

– Крыс, помолчи. И вообще – тебе лучше вернуться к последнему островку.

– На кой? – Мальчишка вздернул грязную бровь.

– Здесь может оказаться слишком опасно. А ты еще ребенок.

– Дядь, ты мне не указ. Куда хочу, туда и иду. Раскомандовался, умный какой!

– Крыс! – Налек схватил его за шкирку и легко поднял на уровень своего лица, как нашкодившего котенка. – Прекрати себя вести подобным образом! Я очень благодарен тебе за помощь, но ты внутрь не пойдешь. Я видел, как на тебя реагируют колдовские руны. Если что-то пойдет не так, кхоры попросту заберут тебя к себе, чтобы попытаться превратить в одного из них. Неужели тебе этого хочется? Если ты действительно собирался отыскать внутри кого-то из своих близких, ты вполне можешь поручить это мне.

– Да иди ты! – Мальчишка извернулся в его руке и вцепился зубами в предплечье Налека. Тот дернулся от неожиданности и разжал пальцы. – Никого я не ищу. И нужна мне твоя помощь, как прошлогоднее дерьмо! И вовсе я не собирался идти с тобой внутрь, больно надо! – Он сердито сплюнул на ботинки Налека и зашагал прочь, запихнув руки в карманы драных штанов и демонстративно шлепая по грязным лужам.

– Варст! – Налек снова встряхнул колдуна. – Открывай дверь! Пока он не решил вернуться!

– Зачем? Какой мне прок помогать тебе?

– Чем быстрее я попаду внутрь, тем быстрее смогу договориться про обмен, и ты получишь свободу.

– А если ты не договоришься? Что я тогда получу? Смерть?

Налек положил ладонь на рукоять ножа.

– Если ты мне не поможешь, я буду вынужден убить тебя прямо сейчас!

– Хочешь, дам тебе совет? Так, из чистого альтруизма? Если действительно доберешься до кого-нибудь из Совета, не пробуй блефовать. У тебя это отвратительно получается – на твоем лице сразу все видно. Ты меня не убьешь. Даже не потому, что считаешь недостойным убивать связанного. Просто ты за свою жизнь не убил еще ни одного человека. Вот мальчишка смог бы. А ты – нет.

На щеках Налека вспыхнули красные пятна.