– Любопытно. Ты живешь в этом каменном яйце? – Крыс вытащил ножик и попытался отпилить кусочек кристалла. Камень, оказавшийся весьма твердым, успешно сопротивлялся иззубренному лезвию. – Значит, я – твой господин? Хм… Так, ну так что, если мне надо внутрь? Кстати, а что там?

– Тепло… Множессство тепла…

– Огнедышащая гора? – Крыс пожевал губу и небрежно пожал плечами. – Эй, чего сидишь-то? Ты же должен сдвинуть эту каменюку?

Костлявое создание опустилось на четвереньки и почесало себя за ухом, вывернув ногу под странным углом.

– Влассстелин рассстопит ссскалы…

– Че? – По лицу Крыса мелькнула тень замешательства. – Растопить? Эй, здоровяк! У тебя кремень есть? Походу, тут костер нужен…

– Сссвоим теплом… У влассстелина есссть жжжар… Влассстелин принессс жжжар ссс сссобой…

– Какой еще жар? – Мальчишка задумчиво порылся в карманах, выворачивая их содержимое. Среди прочего на снег полетела и шкатулка, позаимствованная Крысом еще при побеге из анклава кхоров. Старый замочек тренькнул, и крышка откинулась вверх, позволяя солнцу заиграть на прозрачном многограннике. Алые руны шевелились, словно живые.

– Тысячу иголок мне в задницу! Че это с колдовской цацкой? Как интересно… – Воришка немедленно отщелкнул держатели и вытащил многогранник наружу.

– Не трогай эту вещь! – Налек попытался вырвать подозрительный артефакт, но не преуспел: верткий мальчишка с легкостью уклонился от его рук. – Это может быть опасно!

– Дядь, расслабься! Че ты все время нервный такой, словно на ежа наступил?

– Влассстелин можжжет вссскрыть проход…

Крыс недоуменно воззрился на обитателя камня.

– Это вот этой цацкой, что ль? Ты меня что, за идиота держишь?! Да тут же нет ни единого паза, куда такую дуру можно было бы воткнуть!

– Теплом…

– Эй, ты, кость недощипанная! Поиздеваться решил?! Да я тебе ща покажу, как мне глазки строить! – И воришка зло шарахнул кулаком по кристаллу – тем самым кулаком, в котором сжимал артефакт.

Камень загудел, вновь покрываясь паутиной трещин. Костлявое создание упало на колени, испуганно прикрывая безволосую голову тощими руками.

– Власссстелин гневаетссся…

Трещины стремительно углублялись, на дне их замерцали блики белого света. Эти блики росли, как пламя, пожирающее сухое дерево. Вскоре на их свет стало невозможно глядеть не щурясь. Обитатель кристалла был уже не виден за их сполохами.

Охваченный сиянием камень гулко завибрировал – и вдруг взорвался, расшвыривая в стороны острые алые осколки. Налек едва успел пригнуться и отдернуть в сторону Крыса. Из расколовшегося кристалла повалил дым – желтый, едкий, заставляющий слезиться глаза.