– Колдун?

– Ну я же просил! – Он резко ткнул палкой в снег. Деревяшка скрипнула, попав в какую-то трещину, и застряла. Колдун вздохнул и тихо выругался, не отрывая глаз от земли. Гелере оставалось только изучать его макушку. Всклокоченные волосы рваной седой паклей торчали во все стороны.

– Ну… я просто… – Она запнулась, пытаясь заставить себя выговорить нужные слова.

– Просто что? – Он поднял голову, заставив Гелеру почувствовать себя еще неуютней. В карих глазах плескалась боль. – Ну что еще ты от меня хочешь?!

– Ничего. Извини. – Девушка отвернулась, уставившись на вздымавшиеся к горизонту горные пики. Как странно… Ей показалось или на склонах действительно шевелится снег? Да нет, не может быть… Наверное, просто тени…

Низкий вой ударил по ушам спрессованной волной. По спине поползли мурашки. Вой вибрировал, то затихая, то снова усиливаясь и многократно повторяясь гулким эхом.

– Что… это? – Гелера невольно сделала шаг назад, лихорадочно шаря глазами вокруг.

Кхор сощурился, напряженно вглядываясь в скальный массив впереди.

– Крелги… – Он с силой рванул свой застрявший посох, едва не опрокинувшись на спину. – Идем! – Колдун вцепился сухими пальцами в ее запястье. Гелера поморщилась – хватка оказалась чересчур жесткой.

Кхор потащил ее в сторону от узкой тропы, прямо сквозь редкую колючую поросль.

– Стой! – Она попыталась вывернуться. – Куда мы идем? И кто такие… эти… крелги?

– Смерть, – кратко выдохнул колдун, упорно продираясь сквозь лишенный листьев кустарник.

Вой повторился – громче и ближе. Гелере снова показалось, что вдалеке мелькнули какие-то тени – и тут же слились с укутавшим горы белым снегом. Отвлекшись от дороги, она неловко поскользнулась на неустойчивом камне и едва не упала.

– Ты их не увидишь. Быстрей! – Кхор потянул девушку за собой.

– Зачем мы лезем в этот бурьян? – выдохнула она. – Давай вернемся обратно! По тропе!

– Здесь выше влажность воздуха…

– Чего?!

– Где-то рядом река.

– И что?

– Крелги не любят воду! Великое солнце, да заткнись уже! – Он едва не навернулся на очередном залитом неровным льдом участке, адресовав Гелере весьма нелицеприятный взгляд.