— Вам нечего бояться, — Итенсиль шагнул дальше, вынуждая следовать за ним. — Мы спеленали почти всех лиертахонов, но есть самка… Пойдемте, я покажу ее.

Лиертахонов я запомнила бойкими, подвижными и очень опасными.

Тут их ломали.

Мы шли по широкой дорожке, присыпанной соломой и окаймленной решетками. Канавки по сторонам были заполнены испражнениями тварей, которые стекали по покатой, хорошо утрамбованной земле. В некоторых загонах подпорченные туши животных лежали там же, в грязи, и лиертахоны, способные двигать только головой, чавкая жрали. Полупрозрачные капюшоны вокруг морды подрагивали при каждом утробном рычании. Тела были спрятаны под чем-то плотным, серым, прижаты к полу, а хвост скован цепями. Цепи крепились к толстым железным столбам.

— Мы не можем пользоваться законными благами, — продолжал говорить Итенсиль, — поэтому приходится всему учиться самим. Недалеко гора с раскаленным сердцем. Большие лиертахоны облюбовали то место. Мы нашли выступы прямо в воронке, над кипящем огнем, а на них гнезда. Сначала хотели спуститься, взять хотя бы часть кладки, но отправленным мужчинам очень быстро стало плохо, и они погибли, так и не поднявшись обратно. Пришлось ждать в засаде почти период, пока из яиц не показался молодняк. Взрослые особи появлялись редко, оставляли мясо и уходили. Когда лиертахоны подрастают и крепнут, начинают исследовать мир. Мы отлавливаем их и приручаем. Они прекрасные охотники, защитники и сторожи.

— Я не видела в поселении лиертахонов.

Хотелось поморщиться, но удавалось сдерживаться. Хищные твари опасны и злобны, но я знала, что значит лишиться свободы и права выбора.

— Они все у храма Перевоспитания. На первых порах искатели сокровищницы очень непокладистые, — мягко улыбнулся Итенсиль.

Чертов садист. И ведь всего-то минутами ранее казался нормальным эльфом…

— А вот самка, которую я хотел вам показать.

Я повернула голову и отшатнулась. Сердце заколотилось.

— Тише, — шепнул Кейел на ухо. Теплые ладони легли на плечи, слегка сжались. — Я с вами, Вестница.

— Она на цепи, — поспешил заверить Итенсиль, бросив недовольный взгляд на руки Вольного.

Забыла, что Кейел не оставил меня. Хлопнула его по пальцам и негромко сказала:

— Спасибо, Торвард. Я в порядке.

Чешуя лиертахона была белой, а под желтыми глазами тянулись синие полосы. Крылья и капюшон отливали сталью. Красивая особь, но оскал и злобный взгляд все портили. Тяжелый ошейник на шеи твари, оковы на хвосте, перезвон цепей и решетки между нами немного успокаивали.

— Вокруг нее ямы, — заметил Кейел.

Незнакомец — возможно, надзиратель, — почесал лысый затылок и ответил:

— Устали с ней бороться, но жалко убивать. Впервые видим такую окраску, а уж характер какой, — подошел ближе к решетке и кивнул на землю под самой стеной. — Умные звери, а эта умнее всех. Как спеленаем, сразу отказывается от еды, а освободим — только и знает, ямы рыть. Ишь, — показал кулак твари.

Раздув капюшон, она зашипела. Я не могла отвернуться, видела в ней что-то знакомое, ощущала отголоски теплых чувств глубоко в себе.