— … В наше время такого не было! Дети всегда оставались под присмотром родителей и не гуляли одни в дремучих лесах. Да и леса были не совсем дремучими. Как сейчас помню,…

— Простите! — Знаю, перебивать нехорошо, но ведь с галлюцинациями раскланиваться не обязательно. — А вы вообще кто?

— Ну и молодежь пошла. Всё спешат, да спешат. Даже выслушать старика времени не находят! — обиделся пенек.

Стало как-то неловко перед галлюцинацией. Она же как лучше хотела, пожалела, пыталась подбодрить, а тут я такая неблагодарная.

— Извините, — потупилась виновато.

— Да ладно, что уж там. Профунтий я. Родные дедом Фуней кличут.

— Деда Фуня, а вы умеете разговаривать, да? — Я с исследовательским интересом покосилась на пенек. Мальчики в белых халатах в моем воображении уже предвкушающе потирали ручки.

— Конечно, как и все Благородные вофу, — хмыкнул старичок.

— Благородные кто? — опешила я. — Это так говорящие пни называются?

— Что? — Теперь уже дедушка Фуня пребывал в шоковом состоянии. — Ты что, веришь в говорящие деревья?

Я неловко кашлянула. Хм, ну и как мне на это ответить? Ситуация из просто странной быстро скатывалась до абсурдной.

Положение спас сам Профунтий.

— Ты всё не так поняла, — хихикнул старичок, видимо, поняв направление моих мыслей. — Давай попробуем еще раз. Меня зовут Профунтий Закорячный, я один из Благородных вофу — древнейших существ, населяющий этот лес. У нашей расы нет телесной оболочки, а потому мы вселяемся в камни, деревья, даже реки.

— Что-то по типу лесных духов? — нахмурила брови я.

— Можно сказать и так, — согласился пенек, и продолжил рассказ: — Моя женушка, например, совсем недавно переселилась в дерево, что стоит в нескольких милях отсюда. Я, значит, ее спрашиваю: “Ну зачем тебе такое большое тело?”. А она мне: “Времена больно неспокойные стали, путникам заблудшим помогать хочу.”

— Помогать? — Я непонимающе посмотрела на пенек.

— Ну, значится, ночлег там организовать, укрыть от нехорошего глаза. Да мало ли что может случиться в такой глуши.

В памяти всплыло огромное дупло, на которое мне повезло набрести ночью. Правда, тогда я подумала, что его сделал кто-то из лесной живности, но теперь что-то уже в этом сомневалась.

— Деда Фунь, получается, вофу — волшебные существа? — Я задумчиво взъерошила волосы. Кажется, мои самые безумные предположения начинали подтверждаться.

— Дык, конечно. Между прочим, у нас резерв источника магии в два раза превышает человеческий! — гордо ответил представитель неведомой расы.